【教養人のための『未読の名作』一読ガイド】ベーコン随想集　［著］フランシス・ベーコン［訳］渡辺義雄

「読書は充実した人間を作り、会話は当意即妙な人間を作り、書くことは正確な人間を作る」

　というような簡潔で記憶に残るような言葉を連らねたフランシス・ベーコンのエッセイに出会ったのは、高校一年生の時の英語の教科書（当時国定）においてであった。この教科書はこのベーコンの文章（一五九七年）からはじまって、ジョン・ロックの哲学などが出てくる恐るべきものであった。「こういうものは、われわれが（中・高英語教師）教えることのできないものです」と担当の佐藤順太先生はおっしゃったが、先生は実に丁寧に綿密に読んで下った。おかげでベーコンは何だか私の親しい人物になってしまった。

　ベーコンは西洋哲学史の本では“近世哲学の二大源流”の一人として挙げられている人だ。フランスのデカルトの演繹法と並んで、イギリスで帰納法を提唱した大哲学者ということになっている。しかも彼は王室弁護士、法務長官、国璽尚書、大法官、子爵にもなった俗世界の成功者でもあり、後に収賄容疑で有罪で四万ポンドの罰金刑、ロンドン塔への禁錮刑にもなった人生の失敗者でもあった（後に王の命で罰金免除、禁錮刑も二日）。

　当時の諸学に通じ、思想の雄大なことは万人の認めるところであったし、俗世界の成功と失敗の両方を味わった人であったから、その人の“随想”が面白くないわけがないのだ。エッセイという単語を“随想”という意味に使ったのはモンテーニュのエッセイから借りたものだが、内容的な影響は受けていないと言ってもよいだろう。ただエッセイをこの意味で使ったのはイギリスではベーコンが始めてである。

　齋藤勇博士はベーコンの『エッセイズ』は『論語』を思わせると言われたが、確かにイギリスの哲人の『論語』みたいなところがある。初版を三十六歳の時に出して、いろいろの項目を書き足し、第三版は死の一年前に出た。随想と言っても“漫談閑語”でない。「学問について」「高い地位について」「運命について」「養生法について」「裁判について」などなど、五十八項目、みな読む人を少し賢くする。

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