元・英雄のジジイが暴れまわる！『銀狼ブラッドボーン』｜中野晴行の「まんがのソムリエ」第44回

骨を貪り咀嚼する敵と戦う７０歳の英雄
『銀狼ブラッドボーン』原作：艮田竜和　作画：雪山しめじ

　次の日曜日、６月４日はムシにちなんで虫歯予防デー。そう思い込んでいたら、いまは「歯と口の衛生週間」の初日なんだそうだ。日本歯科医師会が６月４日を「虫歯予防デー」に設定したのは１９２８（昭和３）年のこと。１９３９年に「護歯日」と名称を変え５月４日に移された。太平洋戦争中の１９４２年に中止。戦後の１９４９年に「口腔衛生週間」として６月４日からの１週間が新たに設定され、５８年からは「歯の衛生週間」となる。歯の衛生週間は覚えているが、小学校の図工で「虫歯予防デー」のポスターを描かされた記憶があって、いまだに６月になると虫歯予防を思い出す。ちなみに「歯と口の衛生週間」になったのはつい最近の２０１３年。変わったのも知らなかった。
　今回紹介するのは歯にちなんだマンガ。とはいえ、健康的な歯ではない。かなり残酷でグロテスクな歯だ。艮田竜和・原作、雪山しめじ・マンガのゴシック・ホラー作品『銀狼ブラッドボーン』である。

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　舞台になるのは近世ヨーロッパの面影を強く残した架空の都市・サンサロド。かつてこの街には吸血鬼がはびこって、人々を苦しめた暗い歴史があった。不死身と言われる吸血鬼たちを倒し、街に平和をもたらしたのは吸血鬼ハンター、ハンス・ヴァーピットと、彼とともに戦った吸血鬼掃討部隊「銀狼団（シルバーウルヴズ）」の面々だった。３５年前、彼らは吸血鬼を壊滅させ、吸血鬼王・ファウストをこの世界から葬り去った。かくて人々は平安な暮らしを取り戻した。

　ある夜、事件は起きた。地下室でひとりの少女の惨殺体が発見されたのだ。現場に残されていたのは少女の血と肉だけ。２００以上あったはずの骨は全て持ち去られていた。当初、警察は快楽殺人者の犯行と見ていたが、その後も犠牲者は６人に増え、捜査責任者のドゥネ・エルロン警部は事件を化物による犯行と断定。かつて吸血鬼を退治したハンス・ヴァーピットに仕事を依頼することにした。
　ハンスはすでに７０歳。広大な屋敷で孫のような年頃の半吸血鬼（ダンピール）の美少女・ココウィルと静かな余生を送っていた。ココウィルは、見世物として人間に囚われていたところをハンスによって救われたのだ。
　ドゥネからの手紙に「老いぼれの最後の仕事を始めよう」と立ち上がったハンス。その前に現れたのは、自ら「骨を貪り咀嚼する者」と名乗る美青年・グリムだった。グリムが事件を引き起こした目的は、伝説の吸血鬼ハンター、ハンスを再び戦場に引きずり出し、彼の『今』を見極めることだった。グリムは最初の戦いで敗れたハンスの体の中にあるものを埋め込む。それは『最高の姿のハンス・ヴァーピット』を蘇らせる何か――ふたりを繋ぐ、外れない楔。

　連載場所が小学館のＷＥＢマガジン『裏サンデー』という事情もあるのかもしれないが、最初の２巻の展開は早く、私のような古いタイプのマンガ読者には正直ついていくのがしんどい部分もある。雑誌連載のような「タメ」があまりないせいもあるだろう。重要な役割を果たすと思われたキャラが冒頭で惜しげもなく殺されてしまったときには、「うっそー」と驚いた。

　それでも力強さ溢れる画、アクションシーン、ケレンに満ちた設定には引き込まれる。
　登場人物も相当魅力的だ。かつてハンスが倒した吸血鬼が使っていた魔剣「鬼童丸」をやすやすと操る抜刀術の達人・村上秋水と、新人女性刑事アナ・ブライトがハンスの仲間に。一方のグリムは、吸血鬼掃討戦で戦死した「銀狼団」の戦士たちを生き返らせて味方につける。グリムには死体を蘇らせたり、人間を使って化物を繁殖させる力があるのだ。かくてハンスには、若き日の仲間たちや親しい人と戦う過酷な運命も科せられる。さらに、グリムの仲間には、ハンスが倒したはずの吸血鬼王・ファウストやココウィルの弟・カイルも……。
　そして、市民を守る名目で軍が乗り出してくることで事態は大きく動く。３５年前の吸血鬼掃討作戦に関連して、軍には知られたくない大きな秘密があったのだ。グリムもその秘密を利用しようとしているらしい。
　ハンスを英雄にした、吸血鬼＝悪という過去の戦争の図式はここから大きく変わってくる。ココウィルとカイル姉弟の生い立ちにも、過去の戦争は暗い影を落としている。

　はじめのスピーディーすぎる展開さえ乗り切れば、あとはもう謎が謎を呼んで、続きがどんどん読みたくなるだけ。ハンスも過去のエピソードが語られるとともに、ただ強いだけのじいさんではなくなって、読み手の感情移入もしやすくなる。アナの出番が少ないのは少し残念だけど、そのうちにバリバリ活躍することに期待したい。

　で、歯である。グリムの正体は歯の化物。しかも、巨大な歯を持つ蜘蛛のような怪物を操るのだ。たぶん、虫歯はないはずなんだけど……。