【聞きたい。】畑主税さん　『ニッポン全国　和菓子の食べある記』

畑主税さん

　■「１０年で１万品」の総決算

　和菓子ファンには名の知れた、「高島屋」全店の和菓子担当バイヤー。３６５日、和菓子を口にしない日はなく、「完全に体の中に取り込まれ、細胞になっています」。

　元は辛党。洋菓子売り場に配属され、各ブランドのスイーツを片っ端から食べていく、という荒業で甘い物を克服した。続いて担当した和菓子は、「奥ゆかしさが半端なく、のれんの前に人が出ない」世界。それが一般的に言われるハードルの高さや、わかりにくさにつながっていると感じ、次第に足は売り場から作り手の元へ向くようになった。

　１０年間で、全国４７都道府県の１千軒もの店を駆け回り、五感をフルに使って１万品以上の和菓子を食べてきた。その「総決算」として本業の傍ら、３２０軒、約５００品に「強引に絞り込んで」、２年がかりで一冊にまとめた。厚さ３センチ超の本書を手に、「初めて“作り手”になった」と感慨深げに語る。

　有名店の看板商品を押さえた手土産本とは一線を画す。有名店でも、「とらや」（東京・赤坂）は代名詞の羊羹（ようかん）ではなく、６月１６日の和菓子の日に合わせて限定販売される「嘉祥（かじょう）菓子」を紹介している。「“好き”という基準でしか選んでいない。それに尽きます」

　全国を飛び回る、といっても飛行機が苦手で、移動はほとんどが電車。駅から店までの景色、郷土の歴史や文化、主人のこだわりなど、小さなお菓子に秘められた「奥行き」が、味わいを一層深いものにする。ページの数だけ、「こんなところに、こんなお菓子が」という発見がある。

　「辺鄙（へんぴ）な場所でもそこにそのお菓子が存在する意義がある。おいしいだけじゃない和菓子の魅力は、作られた所へ行ってみないとわからない」と力を込める。「百貨店に勤める者が言うのも何ですけれどね」（誠文堂新光社・１８００円＋税）

　榊聡美

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【プロフィル】畑主税

　はた・ちから　昭和５５年、大阪府生まれ。早稲田大学卒業後、高島屋入社。平成２１年から全店和菓子担当バイヤーに。プライベートのブログ「和菓子魂！」でも和菓子の魅力発信中。