【聞きたい。】郭南燕さん　『ザビエルの夢を紡ぐ』

郭南燕さん

　青森・弘前のカトリック教会で２００１年、カナダ人神父の説教に「外国人で一番うまく日本語を操れるのは宣教師だ」の“啓示”を得た。以来、外国人宣教師が日本語で書いた「日本語文学」を研究してきた。

　４６０年余前、キリスト教を伝来させたフランシスコ・ザビエルは、イエズス会への書簡で日本人を「今までに発見された国民のなかで最高」とし、日本語習得の情熱を燃やした。その遺産が、明治以降約３００人の欧米人宣教師が残した約３千点の著作。本書にはザビエルと、明治～平成の神父４人が登場する。

　日本の殉教者史をまとめた『日本聖人鮮血遺書（やまとひじりちしおのかきおき）』の共著があるヴィリオン（滞日６４年）、抜群の日本語力で新聞コラムも執筆したカンドウ（同２１年）、戯曲を含め、詩情に満ちた作品のホイヴェルス（同５４年）、遠藤周作『おバカさん』のモデルになったネラン（同５９年）の４神父だ。

　いずれも、「日本人には当たり前のこと、見落としていることを書いたり、表現も日本人が使わないもの、慎重、丁寧な使い方をしたりで新鮮な驚きを与えた」。ネラン神父が透徹した観察から日本家屋を〈描き難い魅力に溢（あふ）れている〉などと記した文章など、目を開かれるものがある。彼らの日本語文学に影響を受けた知識人も多い。

　「徳富蘇峰から司馬遼太郎、鶴見俊輔…もう左も右もなく傾倒、心酔した。それが知識人たちの糧にもなり、現代の日本文化建設の力にもなったと思う」

　なぜ、宣教師なのか－。「彼らは自分たちのメッセージを伝えるためにも日本人の心、文化を深く知ろうと研究している。その使命感、謙虚な姿勢…やはり聖職者だからでしょうか」

　日本語を母語としないのは自身も同じ。宣教師たちの文学に刺激を受け、「私もいつか小説の創作を…」とひそかに決意している。（平凡社・４０００円＋税）

　三保谷浩輝

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【プロフィル】郭南燕

　かく・なんえん　日本語文学者。１９６２年、中国・上海生まれ。復旦大卒。お茶の水女子大などに学び、国際日本文化研究センター准教授など歴任。『志賀直哉で「世界文学」を読み解く』など著書多数。