定価のない本　門井慶喜（かどい・よしのぶ）著

◆謎追い、古書の世界に浸る

　タイトルを見て、ありえないと驚く方もおられるだろうが、それが「古書」の世界だ。文化的価値、需要と供給などを加味して、自由裁量により店主が売価を決める。本書はミステリだが、古書自体がミステリなのだ。

　敗戦から一年、アメリカの占領下にある東京の古書街・神田神保町（かんだじんぼうちょう）が舞台。その片隅で、一人の古書店主が本に埋もれて圧死した。死の直前に大量注文をした望月不欠（もちづきふけつ）とは何者か、事故か自殺か殺人か？　姿を消した妻の行動が怪しい。亡くなった芳松（よしまつ）とは兄弟分の同業者・琴岡庄治（ことおかしょうじ）が探偵役となって真相追求に乗り出す。これが物語の発端だ。

　戦中の出版規制と空襲による焼失で起きた古書バブル期に、蚊帳の外にあったのが琴岡玄武堂。店を持たず、顧客相手の目録販売で古典籍を専門に扱うため、時代に乗り遅れた。著者は、神保町の成り立ちから、古書業者の経営方法、戦後の業界事情などを細かに説明しながら、事件の背後に大きな網を仕掛ける。

　それがＧＨＱ（連合国軍総司令部）の存在だ。諜報（ちょうほう）担当少佐の命を受け、琴岡は米軍に接収された岩崎邸へ通う。日本の古文書・古典籍をすべてアメリカが買い上げ、本国で保管するというのだ。名付けて「ダスト・クリーナー計画」。その役目の前任者こそ芳松だった。徳富蘇峰（とくとみそほう）や太宰治（だざいおさむ）も実名で登場。古書という地味な世界が、とたんに派手になってきた。

　ＧＨＱの言いなりかと思えた琴岡が、少佐に対し一発逆転で啖呵（たんか）を切る、胸のすくシーンがある。「あんたたちは戦争中、何万発、何十万発っていう爆弾をあちこちの街にふらせてくれた。こんどは、こっちがふらせる番だ……文化の爆弾をな」。「文化の爆弾」の一例は平安中期の貴族の日記。たしかにすごい。

　最後に、神保町および日本中の古書業者が手を組み、「挙国一致」でアメリカ相手に総反撃を起こす。読者は謎に導かれ、興奮のままに古書・古典籍の深い世界へ深く浸ることになるだろう。あっぱれ神保町！　著者の狙いもそこにあるはずだ。

（東京創元社・１８７０円）

１９７１年生まれ。作家。著書『家康、江戸を建てる』『銀河鉄道の父』など。

◆もう１冊

ミステリー文学資料館編『古書ミステリー倶楽部（くらぶ）』（光文社文庫）。古書を題材にしたミステリーのアンソロジー。

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