『円谷幸吉 命の手紙』
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円谷幸吉（つぶらや・こうきち） 命の手紙 松下茂典著
［レビュアー］ 澤宮優（ノンフィクション作家）
◆悲劇生んだ苦悩 明らかに
一九六四年の東京五輪で思い浮かぶのは、マラソンで円谷幸吉が二位でゴールの国立競技場に入ったあと、トラックで英国のヒートリーに抜かれる場面である。銅メダルは快挙なのか、悲劇なのか。自殺した円谷について多くの作品が書かれているが、盲点があった。それは円谷の肉声が乏しい点である。そのため様々な臆測が乱れ飛んだ。
ところが、数年前に円谷の親族の家で、彼の大量の手紙が発見された。これらをもとに、円谷の新しい真実を明らかにしたのが本書である。円谷は入浴の際、脱いだ衣類を横に広げて皺（しわ）を伸ばし、四つに折り畳むのが習慣になっていた。そのように律儀（りちぎ）な彼の姿も知ることができる。
国威発揚のための五輪と考え、結婚の話に横やりを入れて重圧を与えた上司。婚約は破談。そんな中でスランプに陥り、故障に悩む本人。これらの詳細が手紙で明らかになる。それは戦争時、犠牲になった兵隊の姿を思わせる。
円谷は、兄の敏雄にこう吐露した。＜各方面からの期待はありましても、一線クラスとしてこれ以上続けるのは無理であります。（中略）弱音でもなんでもありません＞
彼が自殺する前年の手紙では「拝」の字が乱れている。苦悩する精神の現れだ。気づいたのは著者である。掲載写真には、天真爛漫（てんしんらんまん）な彼の笑顔もある。本来は愛嬌（あいきょう）のある青年だった。そんな彼を追い詰めた大きな力とは何か、改めて思わざるをえない。
そしてストーリーは予期せぬ展開を見せる。円谷没後、彼と結婚を約束したという謎の女性が現れる。かつて破談になった女性への取材では、彼女は何を語ったのか。
浮き彫りになるのは円谷の孤独である。五輪で選手は国家を背負わざるを得ない。国民も無責任な期待で彼等（ら）に重荷を与え、その後の人生も翻弄（ほんろう）される。そこから本書のような悲劇が生まれる。
来年の東京五輪を前に、スポーツは本来どうあるべきかが問われている。それを円谷の手紙から教えられている。「命の手紙」とは、そんな彼の祈りではなかったか。
（文芸春秋・１５４０円）
１９５４年、石川県生まれ。ノンフィクションライター。著書『新説・ＯＮ物語』など。
◆もう１冊
浜田幸絵（さちえ）著『＜東京オリンピック＞の誕生』（吉川弘文館）
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2019年11月10日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
