「日本はアピールが下手」でも自信を持っていい理由　外国人も共感する、あえてナンバーワンを主張しない日本のスタンス

　投手としても打者としても活躍する「二刀流」の選手として広く知られるだけでなく、アメリカン・リーグ最優秀選手に選ばれるなど、アメリカで大活躍中の大谷翔平選手。国民栄誉賞を辞退したことで、日本人選手の謙虚さに海外の人も驚いたといいます。こうした謙虚で、常に精進を怠らない性質は、日本人の魅力の1つです。
　本記事では『日本人がいつまでも誇りにしたい39のこと』の著者で、教育バラエティー番組「世界一受けたい授業」に出演し、外国人からみた日本を紹介するルース・マリー・ジャーマンさんに、実は評価されている日本の控えめなスタンスついて語ってもらった。

日本人が「YES」も「NO」もハッキリ言わない理由

「少々お時間をいただきます」
「調整中です」
「社内の関係部署の意見を聞いているところです」

　こう伝えてグレーラインを上手に歩む日本人を、いつも感心して見ています。
「YES」とも「NO」とも明言しないのは、日本人の特技の1つです。
　日本人が簡単に「NO」と言わないのは、できるかぎり相手の要望に応えたい、という思いが強いからではないでしょうか。むずかしいリクエストをもらったとしても、なんとかやれる方法はないかとあれこれ手を尽くす。
　その結果、グレーな答えになるのでしょう。

　日本人の意見の伝え方は独特です。
　リクルートに入社したばかりのころ、こんなこともありました。
　朝に同僚たちが自分の机で朝食をとるのを見て、わたしも大好きなチョコドーナツとコーヒーを買い、家でしているようにドーナツをコーヒーにポンとつけてデスクで食べていました。
　すると、それを見ていた先輩から、

「ルーシー、日本人はそういうことをしないよ」

　とたしなめられました。
　生意気な新人だったわたしは、
「そうでもありませんよ。ざるそばも、つゆにつけて食べるでしょう？　日本人もしていますよ！」
　と、つい反論してしまいました。
　でも、先輩は「やってはいけない」と否定したわけではありません。先輩が言いたかったのは、その食べ方は行儀が悪いよ、ということだったのでしょう。
　それなのに、「日本人もやっているじゃない！」と非難し、NOをつきつけてしまったために、コミュニケーションがそこで硬直してしまったのです。

　あのとき、あんなふうに反論せず、
「そうなんですね。日本人はやらないんですね」
　と言えばよかった。そうすれば、
「おもしろい食べ方ね。おいしいの？」
　といった反応が返ってきたかもしれません。
　あるいは、「机が汚れるから気をつけてね」のように、アドバイスの言葉がもらえ、もう一歩、深いコミュニケーションにつながっていたかも……。いま思えば、もったいないことをしたと悔やまれます。

「NO」ではない意図があったことを理解できず、反発してしまったことはほかにもあります。
　以前勤めていた会社では、お客さまからクレームがあったときや、社内の別の担当者に負担をかけたときなど、「経緯書」の提出が義務づけられていました。
　これは、どういう経緯でその問題が起きたかを報告する書類なのですが、どうしても「経緯書＝おわび書」のように思えてならず、強く反論してしまいました。
「なぜ社内共有のためだけに、時間をかけて経緯書を書かなければいけないの？　口頭で説明して謝っておけばいいじゃない」と内心思っていたのです。

　でも、いま自分自身が経営者になり、わたしの思いがいかに的外れだったか痛感しています。
　経緯書はその担当者を非難するものではなく、問題の発端となった原因を究明し、再発を防止するためのものです（これは、海外でもよく知られている日本発の問題解決手法「KAIZEN（改善）」のしくみに似ています）。
　つまり、経緯書は現場の従業員1人ひとりが当事者意識をもって作業を見直し、チームとして前に進むための有効な手段なのです。

　日本人は、ものごとがうまく進まないとき、誰かを一方的に非難するのではなく、どうしたらよくなるかをみんなで前向きに考えています。
　いまは「NO」という状況を避ける、日本人のすごさを実感しています。