イギリス貴族が生き延びて、フランス貴族が滅びたのはなぜか？　『貴族とは何か』試し読み

トクヴィルが注目したイギリス貴族

「イギリス的貴族制の傑作は、次の2点である。すなわち、それは非常に長期に亘（わた）って共通の敵が君主であることを社会の民主的諸階級に信じさせていること、そしてそういうわけで貴族が民主的諸階級の主たる敵として留まる代りに、民主的諸階級の代表となることに成功していることである。」

「イギリスでは、18世紀に、税の特権を享受しているのは貧民である。フランスでは、逆に富者である。イギリスでは、貴族階級は統治することを許してもらうために、最も重い公共的負担を引き受けている。ところが、フランスでは、貴族階級は統治権を失ったことのくやしさを自ら慰めるために、最後まで免税権を留保したのである。」

　これは19世紀のフランスを代表する思想家アレクシ・ド・トクヴィル（1805～1859）の代表作のひとつ『旧体制（アンシァン･レジーム）と革命』のなかの1節である。フランスの名門貴族の家に生まれたトクヴィルは、1830年代にアメリカ合衆国を旅する機会に恵まれ、そこで目にした光景から「民主的社会の到来こそが、人類の必然的な運命である」と悟った。

　トクヴィルは帰国後に政界入りし、外務大臣まで務めたが、ナポレオン3世の登場により失脚した。その彼が政界引退後の1856年に刊行したのが『旧体制と革命』である。そこではフランス貴族が革命の勃発（1789年）で没落するに至った原因も考察しているが、トクヴィルが特に注目していたのがいまだ絶大な勢力を有するイギリス貴族との対比であった。それが冒頭に掲げた言葉にも集約されていよう。

　それゆえイギリスの貴族は、中央では貴族院議員や庶民院議員、さらには政府の大臣や次官、各種裁判所の裁判官などを務め、地方でも州統監（現在の日本でいう都道府県知事）や治安判事、地方裁判所の裁判官などを務めてきた。19世紀に入ってからも、イギリス全土でまさにトクヴィルがいう「公務を処理し」ていたのであった。そして、彼らが重い課税負担を担っていたがゆえに、貴族による「支配」に、一般庶民が強い不満を抱き、ひいては大革命にいたるという事態はイギリスでは見られなかった。イギリスには「市民革命」が生じた歴史はないのである。

（続きは書籍でお楽しみください）