桂由美が語っていた「ある有名人」の「究極の結婚式」とは？　日本にウェディングドレスを広め、ホテルや式場にまで影響

　今年4月26日に94歳で亡くなった桂由美さんは、日本にウェディングドレスを根付かせたブライダルデザインの第一人者であり、日本のブライダル文化を牽引してきた先駆者だった。

　しかし、ウェディングドレスでの挙式は、和装が主役の日本の婚礼の現場ではなかなか受け入れられなかったそうだ。

　桂さんは60年代前半、百貨店にウェディングドレスの取り扱いを提案したが、ドレスは売れても着物の売上の10分の1にしかならないと断られ、泣いて悔しがったという。64年に自身のブライダルサロンを完成させたものの、初年度の来店者は300人、注文は30件。ドレスでの挙式を決めた女性が、親族から「絶対に和装しか許さない」と言われ泣く泣くキャンセルをしなければならなくなったこともあり、日本の社会で理解はなかなか進まなかった。

　そんな苦境のなか、ある有名人の結婚式が婚礼業界に大きな転機をもたらした。当時の様子を読売新聞記者に語った『ブライダル革命　桂由美　美と幸せ輝くウェディング』（読売新聞アーカイブ選書）のなかで、桂さんは以下のように振り返っている（以下は同書から抜粋）。

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　このロイヤルウェディングは後日、私の店だけでなく、婚礼業界にも多大な影響を与えたのです。

　例えばティアラは、私が64年に初のブライダル専門店を開いた時から扱っていました。貸し出しができるようにと、わざわざロンドンで特別に注文した品を二つ、店に並べておいたのです。しかし、借りる人はおらず、店の片隅でねむっていました。

　ところが、この結婚式を境に急に女性の注目が集まるようになったのです。「ティアラはありますか」という問い合わせが相次ぎました。店にも「私もティアラをつけたい」という女性が次々にやってきました。

　もう一つの変化は、「もっとドレスのすそを長くしてほしい」という要望も増えたことでした。その影響から、チャペルウェディングが流行し始めました。長いすそのドレスを着ると、後ろ姿を美しく見せたいと意識するようになります。花嫁の歩く後ろ姿を、列席の方々に見せるには、まっすぐな通路が必要です。

　各地のホテルや結婚式場では、宴会場にいすを並べて祭壇と長いバージンロードを仕立て、〝簡易チャペル〟を作り始めました。日本中の結婚式場、ホテルなどにチャペルが広がり始めたのです。洋装は、ダイアナ妃の結婚を機に加速度的に普及しました。

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　ブライダルビジネス成功の秘訣は、女性たちの心を掴む「憧れ」の存在が必要ということだろうか。