イタリア人に「ハンカチ」を贈ってはいけない理由とは？　中国やロシアにもある「贈ってはいけない」プレゼント

2024年には訪日外国人数が3686万人を超え、日々の生活でも外国人が身近になった今日。大阪・関西万博(正式名称は2025年日本国際博覧会)も開幕し、異なる文化背景や価値観をもつ人々と触れ合う機会が増えています。急速にグローバル化が進むなか、互いの違いを知らなかったばかりに思わぬ誤解を生むことも……。

長年、異文化理解・コミュニケーションをテーマに教育活動を行ってきた東京外国語大学教授・岡田昭人氏が「贈り物のタブー（贈ってはいけない）」について解説します。

※本稿は『教養としての「異文化理解」』の一部を抜粋・再編集しています

■ところ変われば価値観も異なる

異文化理解は、単なる知識として文化の違いを知るだけでなく、相互の価値観や行動を尊重し、共感を育むことを目指します。それは、個人レベルでの人間関係を円滑にするだけでなく、国際的なビジネスや外交、教育の場においても重要なスキルです。

例えば、日本には、お中元やお歳暮といった、季節の贈り物（ギフト、プレゼント）の習慣があります。これは感謝やお礼の気持ちを示すためのもので、私たち日本人は贈り物の中身だけでなく、包装や渡し方にも非常にこだわります。

贈り物を渡す際は、日本では紙袋に入れたまま丁寧に手渡すことが通常です。ここには控えめで慎ましさを大切にする日本の文化が表れています。包装紙やリボンにも細かい注意が払われており、美しく丁寧な包装が贈り物全体の印象を左右する重要な要素となっています。受け手も、日本ではもらったものをすぐに見ないことが多くあります。

一方、アメリカやヨーロッパでは、贈り物を渡されたとき、その場ですぐに開けることが一般的です。これは、贈り主に対して感謝や喜びをリアルタイムで伝えるためです。贈り物を開けた瞬間の表情や反応が重要視され、驚きや喜びを素直に表現することで、贈り主への感謝の気持ちが伝わることが期待されます。

アメリカには、クリスマスの朝に家族全員が一斉にプレゼントを開け、そのリアクションを楽しむという文化もあります。このように、贈り物の渡し方や反応の仕方には、国ごとに大きな違いが見られます。

■これはNG！ タブーとされる贈り物

贈り物は、言葉を使わずに感謝や尊敬、愛情、友情、謝罪などの気持ちやメッセージを伝えられる一方で、文化背景や価値観が強く反映されるため、国によってはタブー（贈ってはいけない）とされるものも少なくありません。それを知らずに贈り物をすると、思わぬ誤解を生むこともあります。以下、国ごとのタブーを具体的なエピソードとともに紹介しましょう。

●日本のタブー……菊の花
日本では、贈り物に「菊の花」を選ぶのは絶対に避けなければいけません。菊は葬儀で使われる花であり、死を象徴するからです。かつて、外国人留学生が日本人の恋人に愛情の証として菊の花を贈ったところ、相手の表情が一変し、場が一気に静まり返ったことがありました。ほかにも、入院中の人に鉢植えの植物はNGです。「その場に根を張る」を連想するからです。

●中国のタブー……置時計
中国では、置時計を贈ることがタブーとされています。これは、中国語で「送钟（置時計を贈る）」という言葉の発音が「送終（亡くなった人を見送る）」と同じ音になるため、非常に不吉とされるからです。特に高齢者に置時計を贈ると「寿命が終わる」ことを暗示するため、避けるべきです。

●イタリアのタブー……ハンカチ
イタリアでは、ハンカチを贈ることは不幸を意味するとされることがあります。ハンカチは涙や悲しみを拭くものとされ、贈り物としては縁起が悪いと考えられているからです。イタリア人の結婚式で、招待客が美しいハンカチを贈ったところ、「涙を拭けというのか？」と冗談交じりに指摘された、といった話もあります。ハンカチ自体は実用的なアイテムとして喜ばれることもありますが、贈り物としては注意が必要です。

●ロシアのタブー……偶数の花束
ロシアの文化では、偶数の花は葬儀や弔意を表すため、通常はお葬式や墓参りの際にのみ使われます。誕生日や結婚式などの祝いの場で偶数の花を贈ることは避けなければなりません。反対に、奇数の花は祝福や感謝の象徴として、生きている人に贈られます。

このほかにも、タイでは、靴や履物を贈ることがタブーとされています。足は身体の中で最も汚い部分と捉えられており、それを覆う靴は贈り物として不適切とされているのです。また、ギリシャでは空の財布や鞄を贈ることは、不幸や貧困を呼ぶと考えられています。そのため財布や鞄を贈る際には、少額でもいいのでお金を中に入れて渡し、富と繁栄を願う意味を込めます。

イスラム圏の国々では宗教的にアルコールと豚肉が禁止されているため、これらが含まれているものを贈ることは極めて不適切とされます。

贈り物の選択には、相手の文化背景や価値観に敏感であることが重要です。各国のタブーを事前にしっかり調査・理解することで、相手に不快感を与えることなく、よりよい関係を築くようにしてください。