「老化を招く“人類最大の敵”はAGE」老けない食べ方のコツとは？　医学博士がオススメする食生活

「人生100年時代」と言われて久しいですが、どうすればいつまでも若々しくいられるのでしょう。

　糖尿病・アンチエイジング専門医の牧田善二医師はこう言います。

「日本人の平均寿命は男性で81.09年、女性は87.14年（厚生労省・2024年）と世界でもトップを誇り、超高齢化社会を迎えています。私が生まれた1951年当時の日本人男性の平均寿命は61歳でしたから、その頃に比べて20年も延びていることになります。多くの人が長生きできるようになりましたが、そうなると次に目を向けるのが、病気にならず、元気に過ごしたい、心身をいつまでも若々しく保ち、老化に負けない人生を送りたいという願いではないでしょうか」

　では、どのような食生活を送れば、この願いが叶うのでしょうか。牧田医師が提唱する食事のコツを、『脳と体が老けない人の食べ方』（新星出版社刊）から一部抜粋・編集して紹介します。

老化に大きく関わる物質、「AGE」とは

　AGEとは、「Advanced Glycation End Products」の頭文字を取ったもので、日本語では「終末糖化産物（しゅうまつとうかさんぶつ）」と呼ばれます。簡単に言えば、糖質とタンバク質が結びついてできる物質で、老化を招く“人類最大の敵”と言っても過言ではありません。

　AGEは1900年代に入ってから発見された物質で、一般の人にはまだあまり知られていません。

　AGEという言葉を耳にしたことはあっても、なぜAGEが老化を招くのか、どうすればAGEがもたらす害を防ぐことができるのかを詳しく知る人は、ほとんどいないのではないでしょうか。

■人の老化はなぜ起きるのか？　老化を招き、寿命を短くするAGE

　AGEを世界で初めて発見したのは、フランスの科学者のルイ・カミーユ・マイヤール博士です。1912年のことでした。

　マイヤールは、タンパク質を構成する「アミノ酸」と糖質を一緒に加熱すると、褐色になり、AGEが発生することを発見しました。

　パンケーキ、食パン、焼きおにぎり、お好み焼き、たこ焼き……。タンパク質と糖質を含むものを加熱したときには褐色に色づき（コゲ）ますが、そのなかにはAGEが大量に発生しています。

　おいしいカレーやハンバーグをつくるために、玉ねぎをじっくりと炒めてキツネ色にしますが、これらにもAGEが大量に含まれているのです。

　世界的には、このコゲがつく反応を「メイラード反応」と呼んでいます。これは発見者の名前マイヤールの英語読みが「メイラード」だからです。

　メイラード反応はタンパク質と糖質を同時に加熱することで起こります。同じコゲでも、プリンのカラメルのように糖質だけを加熱したものにAGEは発生しません。ただ、体内に入った糖分はAGEの元になります。

　茶色いおいしいものの多くにメイラード反応が起こっていて、それに含まれるAGEが老化を加速させ、ひいては病気を招くのですから注意が必要なのです。