「今さら何だ？」最悪の出会いから15年後に今田耕司が中山秀征を呼び出し…明かされた当時の心境とは

15年後の「打ち上げ」

『殿様のフェロモン』は、30年前ですらコンプラ的にアウトだった「ハケ水車」や、私物を破壊するドッキリなど、尖りすぎた企画で熱狂的なファンを生みましたが、のちに伝説として語られる番組もわずか半年で終了してしまいました。

　それから、15年ほど経った頃です。

「実は、今田さんから『中山さんと飲みたい』と言われていまして……」

　事務所の後輩、ザブングル（当時）の松尾陽介くんを通じて今田さんから“意外な誘い”を受けました。当時は“不穏試合”と言われるほど噛み合わなかった僕らも、その後、他の現場で会えば、普通に挨拶を交わすくらいの関係にはなっていました。

　とはいえ、昔を懐かしむような間柄でもなかったので「今さら何だろう？」と意図を掴みかねていました。

　場所は五反田の鍋料理店。久々に会った今田さんとの会話は少しぎこちない感じで始まりましたが、話が進むにつれ、今田さんは「あの時は迷惑をかけた……」と“若気の至り”を詫びてくれたのです。

　これには少し面喰らいましたが、続く一言に、とても驚きました。

「あのスタジオで、テレビのことを分かっていたのはヒデちゃんだけやった……」

　この言葉をどう受け止めて良いのか、戸惑う僕に、今田さんはなおも続けます。

「あの時、ヒデちゃんは、みんなに振って、誰かがスベっても拾って……。正直、俺は、『なんで拾わなアカンねん』と思ってた。でも、俺は今、テレビで“それ”をやっている……」

　今田さんは、テレビ番組のMCとして“全体を見る”ことの重要性に気づいたのは、僕が「殿フェロ」で貫いた姿勢が少なからず影響している、と言うのです。

　そんな今田さんの言葉は、嬉しくもあり照れくさくもあり、同時に、そのことを素直に口にできる真摯な姿勢に頭が下がる思いでした。