『踊り子と将棋指し』坂上琴著

■“元敏腕”が醸す人生賛歌

　この文章が私情をはさむことなく、書評の体をなすか…心もとない。というのも、私は作者「坂上琴（さかがみこと）」（非公式には「さけのうえのこと」と読む）を３０年前から知っているからだ。初対面の彼は、さる全国紙の記者で、私と同様、播州（兵庫県）のとある地方警察担当がその初任だった。

　京大卒（相撲部主将）だが苦労人。妙に老成しているかと思えば、お茶目（ちゃめ）でもあった。一度、目を輝かせ、笑いを押し殺しながら「おれ今、こんなん書いてんねん」と言って見せられた地方版用原稿の書き出しは「お前はもう死んでいる」。あり得ない！　絶句した記憶がある。

　互いの異動で毎日のように顔を合わせることはなくなったが、彼は気になる存在だった。私の記憶と本人の言うところが正しければ、彼は若手記者時代、新聞協会賞候補となる特ダネを放った。その後は関西の大事件取材を指揮したり、エッセー的な原稿を担当したりしていたはずだ。

　将棋・囲碁・相撲のアマ段位を足して四捨五入すると１０段にもなるという。多才な男である。ともに東京勤務だったころ、何度か飲んだ。その後、突然、おどけた文章で「クビになった」という便りが来た。原因は、彼の「非公式の読み方」のほうの筆名が示唆している、と思う。

　そんな彼が小説を書いた。主要登場人物は題名が伝えている。原題は「ヒモの穴」。こちらも味わい深い。

　筋は言うまい。ただ一点。自分探しや再生を織り込んだ人生賛歌である本作は過去、自称・敏腕記者くずれが書いたようなシロモノではない。文学賞をいきなり取るに値する滋味と筆さばきがある。

　しかしながら－。

　彼はまだ才能を出し切ってはいない。本作以上に己をさらしつつ、あざむかれる快感を読者に与え続けねばならない。そして後年、本作は作家となるべき人間がたまたま新聞記者となり、その経験が作家としての大成に寄与した出発点であり、記念作であることを証明せねばならない。

　書け。書き続けよ、●●（本名は秘す）。再生した「坂上」として－。

　踊り子と将棋指し（講談社・１３００円＋税）

　評・関厚夫（編集委員）

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