＜東北の本棚＞女４人　悔恨と不全感と

　立場の異なる４人の働く女性それぞれに、「こうありたい」と願う自分と実態とのずれがある。章ごとに主人公が入れ替わり、心の奥底に沈む悔恨や現状の不安定さと向き合う長編小説。過去をたどる視線は次第に接近し、ある者たちは２０年の時を経て感情を交わらせる。
　東京のハウスメーカーに勤める３２歳の建築士吉井律子は、小学５、６年時の担任だった堀部弓子と今も時々会い、食事を共にする間柄だ。弓子を介し、４年時の担任だった中村沙世とも再会する。リーダー格の自分を引き立て、生涯の仕事を決めるきっかけをくれた恩師。
　律子の職場にいる同い年の派遣社員猪股志保美もまた、沙世の教え子だった。志保美は仙台市出身。不倫がきっかけで東京から仙台に移り住んだ沙世は、いじめられる志保美を見て見ぬふりをした最低の教師。志保美は古里を離れた今も、暗い子ども時代の記憶にとらわれている。沙世に対して真逆の印象を持つ律子と志保美だが、そうした経緯はお互いに知らない。
　４９歳になった沙世はとうに教職を離れているが、児童と真剣に向き合わなかった罪と罰のはざまにいた。ベテラン教師の弓子は若い教師の仕事ぶりに嫉妬し、児童の父に思いを寄せている。自信に満ち快活なはずの律子は、仕事と人間関係の両面で大きく自尊心を揺さぶられる。
　どんなに苦しくても過去は上書きできず、この先の日常が劇的に好転することはない。世間の多くがそう了解しつつ、自己不全感と折り合いをつけながら生きている。４人の言動もリアリティーを踏まえたまま、確かな説得力を持って再出発を期す作品世界に引き込んでゆく。
　著者は１９７６年兵庫県生まれ、東京都在住。小学６年から高校まで仙台市で過ごす。本書の舞台は東京だが、登場人物が東日本大震災の被災地支援に取り組む姿や、仙台のランドマークであるテレビ塔などの描写が随所にある。
　中央公論新社０３（５２９９）１７３０＝１７２８円。

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