＜東北の本棚＞駅制が中央集権支える

　いつの時代も情報支配は為政者の力に直結する。７０１年に大宝律令を制定した日本で中央集権体制を維持するには、都の命令を正確に地方に伝え、各地の出来事を迅速に把握する仕組みが欠かせなかった。科学技術が未発達な時代に活躍したのが「駅制」という緊急通信システム。本書はその運用実態を詳細にひもとく。
　７７４年７月２５日、東北での支配拠点の一つだった桃生城（宮城県石巻市）を蝦夷側が攻撃した。陸奥国府（多賀城市）は駅制によって奈良の平城京に事態を急報、８月２日には都から諸国に援軍派遣が命じられた。多賀城と都の距離は約８００キロあり、１日約１００キロのスピードで情報が伝わったことになる。これと同様に謀反、大災害などの緊急性の高い情報は１日１００～１５０キロの速度で列島を駆け巡ったという。
　駅制は中国（唐）の制度を手本とした。情報を伝達する使者を「駅使（えきし）」と呼び、駅使が使う道路「駅路（えきろ）」には一定間隔で休憩・宿泊する「駅家（うまや）」を設置。それぞれに駅使が乗る「駅馬（えきば）」を置いた。律令には駅使の１日の移動距離、駅家の経営、駅路の維持、駅馬の飼育など、駅制を支える細やかな規定が定められていた。
　駅路は北は岩手県や秋田県、南は鹿児島県に至るまで総延長約６３００キロに及んだ。都と各国府を最短距離で結ぶ直線で設計されており、最大で幅３０メートルを超す道路もあったという。まさにいにしえの「ハイウエー」。情報戦略に血道を上げた古代国家の先見性とエネルギーが伝わってくる。
　著者は１９６６年石巻市生まれ。文化庁記念物課文化財調査官。日本古代史や交通史の研究を専門とする。
　朝日新聞出版０３（５５４１）８７９０＝１７２８円。

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