＜東北の本棚＞Ｊ１仙台の６年間追う

レビュー

＜東北の本棚＞Ｊ１仙台の６年間追う

［レビュアー］河北新報

　東日本大震災の被災地に、サッカーの力で希望を届けようと奮闘するＪ１仙台の６年間を追った。著者はホームタウンと共に在り続けるクラブの歩みを克明に記し、街と人に寄り添う尊さを伝える。
　日本代表コーチの手倉森誠元監督＝青森県五戸町出身＝をはじめ、梁勇基、渡辺広大（現Ｊ２山口）、ウイルソン（現Ｊ１甲府）ら当時在籍した選手の証言を基に、これまでの戦いを振り返った。
　震災後の２０１１年３月２８日。仙台市泉区のクラブハウスに、２週間以上離れていた選手、スタッフが集まった。「サッカーをしていていいのか」。戸惑い、葛藤、不安の色が入り交じっていた。サッカー選手の自分たちにできることは何か－。「被災地の『希望の光』になろう」。手倉森元監督の一言から、クラブの新たな挑戦が始まる。
　Ｊリーグが再開した４月２３日アウェー川崎戦。仙台は試合終了間際に得点し、２－１で劇的な逆転勝利を収めた。使命感に突き動かされたイレブンは１１年、過去最高の４位の成績を残す。翌年も快進撃は続き、大方の予想を覆して２位。クラブ史上初めて、ＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）出場を決めた。
　仙台の成績は１３年以降、下降線をたどる。新戦術が機能せず、思うように勝利を積み重ねることができない。さらに、手倉森元監督や震災を知る多くの選手が仙台を離れていった。
　しかし、メンバーが入れ替わっても「被災地にタイトルを」との思いは変わらない。チームの全員が、ひたむきなプレーこそが見る者の心を動かすと理解している。歓喜を届けるその日まで、全力の挑戦は続く。
　著者は１９７４年山形市生まれ、仙台市育ちのフリーライター。０４年からＪリーグの取材を続けている。
　スクワッド（０１２０）６７４９４６＝１７２８円。