累計650万部突破の「八雲」シリーズ、いよいよラストステージへ！　神永学インタビュー

――『心霊探偵八雲 10　魂の道標』は、外伝である「ANOTHER FILES」を除くと、実に五年ぶりのシリーズ最新刊となります。物語がクライマックスに差しかかっているだけに、続きを望む声も大きかったのでは？

神永　大きかったですね。併行してたくさんのシリーズを書かせて頂いているんですが、「八雲」は僕のデビュー作にして代表作。「他のシリーズもいいけど『八雲』を早く！」という声をよく耳にしました。ただ熱烈なファンになるほど、まだ完結して欲しくないという気持ちも働くみたいで、あまり声を大にすることなく、静かに熱く待っていてくれたように感じます。

――神永さんご自身にとっても特別な作品だと思いますが、執筆に際してプレッシャーは感じませんでしたか？

神永　それは思いの外ありませんでした。さあいよいよ着手するぞ、というところまで意識を持っていくのには多少時間がかかりましたが、いざ書き出してみるとほとんどブランクを感じることなく、作品世界に入りこむことができました。この五年の間には、自分の中で変化した部分もあります。感覚がずれてしまっていないか、不安もあったんですよ。でも原稿の冒頭を読んだ担当編集者やスタッフが「これこそ『八雲』ですね」と言ってくれた。いつでも違和感なく作品に戻れるのは、デビュー以来書き継いできた強みかなと思います。

――一連の事件は後藤の養女となった奈緒が失踪することでさらなる展開を見せます。そのうえ後藤まで大変なことに。

神永　後藤は八雲を中心とするグループの精神的な支柱です。その後藤が重傷を負うことで、八雲はさらに孤立を深め、窮地に立たされてゆく。そんな中、ヒロインの晴香が自分にしかできないことを自覚してゆくんです。八雲が抱えている問題は、後藤が「くよくよ悩んでんじゃねえ！」と怒鳴って解決するものではありません。自分を苦しめてきた能力と向き合うためには、晴香のもつ優しさが必要。このシリーズは昔からある物語の枠組みである、ボーイ・ミーツ・ガールの形式を取っているんです。みんなが気味悪がっていた赤い瞳を、晴香が「きれい」と言ったことで物語が動き出した。ここでも八雲を動かすのは、やはり晴香の存在なんですね。

――心を閉ざしかけた八雲を、晴香は励まし、叱りつけさえします。八雲に頼りきりだったシリーズ初期に比べると、晴香もずいぶんイメージが変わりました。

神永　変わりましたよね。1、2巻の頃、晴香はとにかく女性ファン受けが悪かったんです。それが今では読者投票をするとぶっちぎりで女性キャラクターの人気ナンバーワンですからね。読者との交流会を開いても、「あの二人はいつくっつくんですか？」という質問ばかりで（笑）。晴香の成長ぶりがきちんと読者に伝わっているとすれば、嬉しいことです。

――マンションの周囲で地道な聞き込みを続ける真琴、後藤に代わって奈緒の行方を懸命に追う刑事の石井など、多彩なキャラクターが織りなす群像劇としても楽しめます。

神永　そこはシリーズを書いてきて自分でも予想外だった部分です。作者としてはあくまで八雲と晴香を軸にした物語を書いているつもりだったのに、思ったよりサブキャラクターの自己主張が強かった（笑）。石井なんてもともと後藤に相棒が要るというだけの理由で出てきたキャラクターです。それが描いているうちにどんどん内面が溢れてきて、人間的にも変化していった。後藤が奈緒を引き取るという展開にしても、当初はまったく想定していませんでした。キャラクターに引っ張られ、思惑と違ったところに連れて行かれるのは、このシリーズの面白さでもあります。

――後半では、あの人物の知られざる過去が明らかになります。こんな秘密があったとは、驚きました。

神永　これは性善説というわけではないんですが、世の中には悪を意図して為そうとする人間ってほぼいないと思います。どんなに理解できない行動であっても、その人なりの価値観や正義に突き動かされている。そこを描かないと単なるシリアルキラーになってしまう。ミステリーとしての意外性を重視するなら、犯人の内面を描かない方が効果的かも知れませんが、僕はあくまで「ミステリー要素のあるエンターテインメント」だと思っているので。とってつけた形ではなく、動機や過去について触れていきたいんです。

――事件解決後、あるキャラクターの口から読者の不安をかき立てる台詞が発せられます。どうやら次回作も大変なことになりそうですね。

神永　あそこで次に続くのか、と怒られそうですが（笑）。いよいよクライマックスですから、八雲たちにはさらなる試練が待ち受けているはずです。最近、何かを楽しみに待つという経験がめっきり少なくなりましたよね。そんな時代に「続きはまだか」と言ってくれるファンがいるのはありがたいこと。シリーズものならではのハラハラを、思う存分味わってもらおうと思っています。

――「待て！　しかして期待せよ！」というわけですね。二月にはシリーズ外伝にあたる『心霊探偵八雲　ANOTHER FILES　亡霊の願い』が刊行されましたし、舞台版『心霊探偵八雲　裁きの塔』の上演も決定しました。今年は「八雲」から目が離せなくなりそうです。

神永　今度は五年もお待たせすることがないよう、完結に向けてペースをあげていくつもりです。このシリーズを長年読んできたファンは目が肥えているので、誤魔化しは一切ききません。「この9巻の台詞、5巻の八雲なら絶対言わなかったですよね」と、作者が驚くような鋭い感想をくれたりする。とにかく小手先のテクニックに頼らずに、全力で書いていきたいですね。僕がデビューしたての頃、当時の担当編集者に「お前みたいな新人、出し惜しみしたら読者がひとりもいなくなるぞ」と口を酸っぱくして言われました。本当にその通りですよね。下手に格好つけることなく、「八雲」の世界に身を委ねて、ラストまで書ききろうと思っています。

神永学（かみなが・まなぶ）
1974年山梨県生まれ。2004年『心霊探偵八雲　赤い瞳は知っている』で、プロデビュー。同作から始まる「心霊探偵八雲」シリーズが、若者を中心に圧倒的な支持を集める。他著作に、「怪盗探偵山猫」「天命探偵」「確率捜査官　御子柴岳人」「浮雲心霊奇譚」「殺生伝」「革命のリベリオン」などのシリーズ作品のほか、『イノセントブルー　記憶の旅人』『コンダクター』などがある。