宮内悠介　科学する五冊――『素数の音楽』『四色問題』ほか

レビュー

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科学する五冊

［レビュアー］宮内悠介（作家）

わたしの選んだ「新潮文庫」5冊

　科学ノンフィクションに“物語”を感じる人は多いはずだ。科学は歴然とそこにあり、人間の都合など慮ってはくれない。だからこそ、それをめぐる人々の発見や失意や妄執や成功が、切実な形で立ち上がってくる。人類が確かに知を継承していくなか、この世のなりたちが解き明かされていくさまは、一大叙事詩のようでもある。

　さらにいうならば、科学とは共有されうるものだ。だから科学ノンフィクションとは私たちに残された、そして今後もそうである“大きな物語”にほかならない。

　なかでも好きなのは、「どうせ読者にはわからぬだろう」といったごまかしを避け、それでいてちゃんと読むことができ、シンプルな知的興奮があるものだ。そうすると、第一に推したいのは『素数の音楽』（マーカス・デュ・ソートイ著、冨永星訳）だろうか。テーマは、いまだ超難問として数学者たちを阻むリーマン予想。抑えられた筆致からは、ポエジーさえ匂い立ってくる。

　ほかには『暗号解読』（サイモン・シン著、青木薫訳）、『ビューティフル・マインド』（シルヴィア・ナサー著、塩川優訳）、『100年の難問はなぜ解けたのか』（春日真人）などを挙げておきたい。最後に、番外編として『四色問題』（ロビン・ウィルソン著、茂木健一郎訳）を。有名な問題なのだけど、ごまかしがなさすぎて、幾度となく理解しようとする心を折られる。我こそはというかたは、ぜひチャレンジしてみてもらいたい。