【文庫双六】読了後はコーヒーが飲みたくなる一冊――野崎歓

レビュー

読了後はコーヒーが飲みたくなる一冊

［レビュアー］野崎歓（仏文学者・東京大学教授）

【前回の文庫双六】「現代エンタメを支えた片岡義男の作品群」――北上次郎
https://www.bookbang.jp/review/article/563715

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　片岡義男といえばコーヒー。近刊『珈琲が呼ぶ』も話題になった。この黒褐色の飲料つながりということで、獅子文六の小説を取り上げよう。

　ヒロインの坂井モエ子には特技がある。彼女の淹れるコーヒーは、得（え）も言われぬすばらしい味わいという設定なのだ。新劇の女優だったのがテレビ・タレントに転身。もう若くはなく、特別美人でもないけれど、好感度抜群のキャラクターで人気を博している。

　当時、登場したばかりの「即席ラーメン」の広告にも出てギャラを稼ぎ、年下の男を養っている。男はテレビなど軽蔑する、おフランスかぶれの貧乏演劇人だが、モエ子は彼に尽くすのが嬉しくてたまらない。朝はもちろんおいしいコーヒーを淹れてやる。ところがある日、彼は一口飲むなり「まずい！」と言い放った。

　なぜ突如、コーヒーの味は落ちてしまったのか。そんな謎から始まって、モエ子の人生の一大転機が快調に、愉快に綴られていく。

　もともとは1962年から63年にかけて新聞に連載された作品である。「もはや戦後ではない」といわれて数年後。人々の暮らしがさまざまな嗜好品に彩られていく、そのシンボルの一つがコーヒーだった。モエ子は「可否（かひ）会」なる同人会に所属している。明治21年に中国人が開業した「可否茶館（かひさかん）」というのが、日本最初のコーヒー店なのだという。

　そんなうんちくも交えながら、コミカルかつポップな味わい優先で終始、軽やかな語り口がお見事。可否会員が「獅子文六みたいな、古稀（こき）になっちゃア、もうオシマイだが」などと言う場面があるが、文体は少しも年寄り臭くない。

　ところが巻末に併載の文章では、著者が連載中いかに辛かったかを吐露していてびっくり。コーヒーを飲みすぎたせいか胃をやられ、不眠症にもとりつかれ「コーヒー小説だけは、もうコリた」。でもこの作品の読者はだれしも、コーヒーが飲みたくて仕方なくなるのだ。