＜東北の本棚＞八甲田遭難実像に迫る

　明治３５（１９０２）年１月、陸軍青森歩兵五連隊が八甲田山（青森市）で遭難、１９９人の死者を出した事件は新田次郎が「八甲田山死の彷徨（ほうこう）」の題で小説化、映画にもなり大ヒットした。しかし「史実とあまりに異なる」と著者は指摘、記録を丹念に追い、事件の実像に迫る。
　遭難場所の跡に現在、生存者の１人、後藤房之助の巨大な像が立つ。そこから北に青森市街地を眼下に見渡すことができる。「まさか、こんなに街に近い所で」と現場に立った人ならば誰もが感じるだろう。目を東へ転じる。雪中行軍の目的地は、そこから数百メートルと離れていない田代温泉だった。
　従来、青森連隊は（１）地図を携行していない（２）案内人を雇っていない（３）帰営策や持久策をとっていない－などから「無謀な行軍」と厳しく批判されてきた。しかし著者は、遭難事件を招いた理由を「田代という目的地の近さにあった」と解釈する。「近場だから安易な気持ちで山に入った。天候が険悪になっても、こんな近場ではおめおめと青森へ帰営もできない」と突き進んでしまった。生存者は「田代温泉に入って酒でものんでゆっくりやろう」といった証言を幾つか残している。背景に「慢心」があった。
　同時期、十和田湖を回る形で弘前三十一連隊が雪中行軍している。小説では軍上層部が青森連隊と弘前連隊を競争させ、八甲田山中で逢（あ）う作戦を指示したとしているが、裏付ける資料はない。青森隊は雪山踏査の演習で、弘前隊は士官候補生の研修で山に入っただけだ。時期が重なったために遭難した青森隊と、生還した弘前隊を比較、人々の興味をかき立てた。「１９９」という犠牲者の数に引っ張られるが、遭難事件とは一瞬の運命の踏み違いで起きるものだ。
　著者は１９５８年弘前市生まれ、在野の研究者。「小説はあくまで創作。史実の検証なしに犠牲者への鎮魂にはならない」と訴える。
　北方新社０１７２（３６）２８２１＝２４８４円。

• 河北新報
• 雪中行軍はなぜ失敗したか―小説・映画のフィクションをただす
• 川口泰英
• 北方新社

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