『パイパーさんのバス』

■人と動物の温かな交流

　主人公のパイパーさんは町のバスの運転手。家族はなく、アパートの部屋に帰っては、作ったごはんを１人で食べ、皿を洗い、寝るまでテレビを見て過ごす。

　そんな寂しいパイパーさんの生活は、ある日を境にがらっと変わる。きっかけは１匹の迷い犬との出会い。新たな「家族」との遭遇はさらに続き、猫やひよこまで。暮らしはにぎやかになったが、アパートの大家はカンカン。パイパーさんは動物たちを連れ、もらい手を探す旅に出る。「この子たちがいなくなったら、わたしがどうなる？」という迷いを抱えながら。

　動物たちは鳴くことはあっても、言葉は話さない。が、パイパーさんと動物たちとの交流は温かく、パイパーさんの誠実な人柄が浮かぶ。だからこそのハッピーエンドに、読み終わって思わずにんまり。

　動物虐待やペットの殺処分といったニュースを聞くと、心が痛む。パイパーさんみたいな心持ちの人が増えれば、人間にも、動物にも幸せな社会になると思うのだが。（エリナー・クライマー作、クルト・ヴィーゼ絵、小宮由訳／徳間書店・１４００円＋税）

　渡部圭介

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