「本を読んで暮らしたい」…そんな生活に興味がある人は必読
［レビュアー］ 大森望（翻訳家・評論家）
〈なぜ書評家になったのか。……めざしていたわけではない。私が考えていたのは、本を読んで暮らしたい、ということだけであった。……しかし本を読むだけでは生活できない。……だから、働く必要がある。ここまではわかるのだが、そこから先がわからない。……つきたい職業が一つもなかった〉（本書あとがきより）
20歳の頃、そう思っていた大学生・目黒考二は、卒業後、いくつもの職場を転々としたのち、1976年、30歳のとき、椎名誠らとともに書評誌『本の雑誌』を創刊。それと前後して北上次郎の筆名を使いはじめ、78年には毎月4ページのミステリー時評を『小説推理』でスタート。その5年分をまとめた『冒険小説の時代』（83年）は、冒険小説というジャンルの定着に多大な貢献を果たした。以後の活躍はご承知の通り。
草創期の本の雑誌社については、目黒考二『本の雑誌風雲録』などでさんざん語られているが、本書は著者の“書評稼業”に的を絞った回顧録（？）ということになる。
高校入学前の春休み（62年）、近所の貸本屋で初めて読んだ大衆小説が松本清張『点と線』。そこから黒岩重吾、笹沢左保、源氏鶏太らの著作を片端から読破した―そんな回想を前フリに、当時の作品や出版状況を改めて分析し、60年代末に大衆小説の大きな転換点があったと喝破する「書評家になるまで」「中間小説誌の時代」が無類に面白い。
もうひとつの特徴は、著者のユニークな立ち位置。自身が書評家であるばかりか、長年、書評誌の編集長として他媒体の書評をこまめにチェックし、原稿を依頼し、（作家とはほとんど付き合わないかわりに）書評家や編集者と積極的に関わってきた。その交友録みたいな文章も、本書の中でかなりの量を占める。著者が“書評三銃士”と名づけたミステリー書評家トリオ、新保博久、香山二三郎、関口苑生を筆頭に、多くの同業者が登場、その仕事と人となりが紹介される。実は僕自身も俎上に載せられたひとりで、内容についてはいろいろ文句もあるが（なにしろ、生意気で失礼なタメ口キャラとして描かれているのである。こんなに謙虚なのに！）、こうも面白おかしく書かれては白旗を掲げるしかない。他にもインタビューのまとめ、新人賞の下読み、ラジオやテレビの仕事、アンソロジーの編纂などなど、書評以外の“書評稼業”についても詳しく語られる。書評家の生活に興味がある人は必読。いやまったく、本を読んで暮らすのも楽じゃない。
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2019年8月29日秋初月増大号 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
