40億年前に生命がどのように誕生したのか？　2人の生物学者の対論

　囲碁や将棋の棋士には、極めて難解な局面でも適当に切り上げることをせず、持ち時間を惜しまず投入して延々と読みふけってしまうタイプの者がいる。ある面では愚行ともいえるが、手の届かぬ真理に一歩でも近づこうと身をよじるように考え詰める姿は、見る者の胸を打たずにおかない。

　本書、山岸明彦、高井研『対論！ 生命誕生の謎』は、今から四〇億年前に生命がどのように地球上に誕生したかを研究する、二人の生物学者の対論だ。直接には何ら役立つものを生み出さない、そしておそらく永遠に明確な答えが出ることのない問題に、人生をかけて立ち向かう彼らの姿は、冒頭に挙げた棋士たちを彷彿とさせる。

　著者のうち山岸は、生命は陸上の温泉で最初に生まれたと考え、高井は深海の熱水活動域で誕生したと主張する。進化や生命の定義さえも異なる両者が意見を戦わせ、時に激しく対立し、時に互いに触発される様子は、名人同士の対局譜を見るかのようにスリリングだ。

　話題は地球外生命の存在、人類の宇宙移住計画にまで及ぶ。両者の見解はあちこちで食い違い、現在の科学で解明できない部分の多さを改めて印象づける。

　かなり高度な内容ではあるが、用語の解説なども適宜挿入されており、読みやすく仕立てられている。科学とは、文明とは何か、我々はどこから来てどこへ行くのか。読み手の視野を広げてくれる、新書ながらスケールの大きな一冊だ。

• 佐藤健太郎
• 集英社インターナショナル
• 対論! 生命誕生の謎
• 山岸明彦
• 高井研

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