五十三階を上る――『宝の山』著者新刊エッセイ　水生大海

　日本で一番高いビル、あべのハルカスの五十三階にはなにが入ってましたっけ。通常はエレベーターでの移動ですよね。一階から六十階までを走り上るハルカス・スカイランというイベントがあると聞いて驚いたものです。

　五十三階。スマホのヘルスデータが叩（たた）きだした、とある一日に「上った階数」のアクティビティの数値です。

　新刊『宝の山』は、災害に見舞われて人口流出が続き、衰退している山間（やまあい）の村、架空の場所が舞台です。山がこうあり、隣の自治体とはこのぐらいの距離で、とあれこれ設定しました。小説がある程度の形になってから、情景描写を補おうとさらにイメージハンティングに。雰囲気をつかむためなので、観光地を選びます。美味（おい）しいものも食べられたらいいな。

　と思っていたのになぜか、五十三階。

　その町は山城（やまじろ）が有名でしてね。しかしなにを血迷って登る気になったのか。城下町、門の跡、櫓（やぐら）の跡。急勾配の山道は、行けども行けども頂上が遠い。それでも山の上から見る景色は最高に美しく、ハイテンションになってさらに別の山城跡に。おかげで一日トータルの上った階数が、五十三階というわけです。

　データから確認した最初の山城は、三十五階分に匹敵しました。三十五階でも充分高い。ここに住んでいた人たちは、どれだけ頻繁に麓と行き来していたんでしょう。住んでいるその場所から動けない人もいたのかも。

　さて。『宝の山』の主人公、希子（きこ）は災害で家族を失い、育ててくれた伯父の介護に明け暮れる毎日。その場所から動けない、いわば囚（とら）われた人です。奇妙な隣人に悩まされてもいます。ところが村を宣伝するために雇われたブロガーが消えたことにより、希子はその宣伝計画に巻きこまれていきます。その結果、山をさらに登るのか、それとも下りるのか。

　物語が終わったとき、彼女が得たものはなにか。ぜひ本書をお読みになってください。

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