『約束の果て』
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留守番電話
［レビュアー］ 高丘哲次（作家）
『約束の果て―黒と紫の国―』の著者・高丘哲次さん
高丘哲次・エッセイ「留守番電話」
『後宮小説』『十二国記』の再来を予感させるとの声が上がる『約束の果て―黒と紫の国―』の著者・高丘哲次さんが、自らの体験と小説に込める強い想いを綴ったエッセイを紹介する。
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妻が癌であるという診断を受けたのは、二〇一八年九月二十四日のことだった。
不妊治療のためレディースクリニックで検査を受けた際、腹部に大きな腫瘍が見つかったのだ。同席していた私は、医師の口から出たあまりに予想外な言葉に、質問ひとつ返すことも出来なかった。
医師は簡潔に説明を済ませると、その場で自宅近くの総合病院に連絡を入れてくれ、精密検査の日取りが決まった。
診察室を出た直後に妻が、
「私もがん保険にはいってたかな？」と小声で訊いてきたことを覚えている。
精密検査の日、妻はひとりで病院へと向かった。
私は、いつものように出勤した。翌日に出る検査結果を聞くため休暇を申請し、予定されていた打ち合わせを先延ばしにした。さも忙しそうにスケジュール帳をめくる同僚の手付きが目について、むしょうに腹がたった。
夕方、携帯電話に妻からのメッセージが届いた。
「会計が混んでいてしばらくかかりそうだから、お弁当を買って帰るね」
私は、何と返信して良いか分からず、
「早めに帰るよ」とだけ伝えた。
その日の夜、寝床につくと常夜灯にぼんやりと照らされた平板な天井が、やけに近く感じた。手を伸ばせば、指先で簡単に突き破れそうなほどに。何も無い空間を探っていると、いつの間にか朝になっていた。
頭に鈍い痛みを抱え、妻と二人で病院へと向かった。
診察室に入ると、若い医師がじっとモニターを見つめていた。私達の方へ視線を移すなり、前置きもなくさらりと言った。
「癌ではないようですね」
腫瘍は大きいが悪性ではないため、手術はせずに経過を観察してゆけば良いとのことだった。ほっとしたのと同時に、強烈な眠気が襲ってきた。
だが、認められていた休暇は午前中だけだったので、会計を待つ妻を残して病院を後にした。
そして、下り電車を待つ駅のホームでのこと。
携帯電話が鳴った。
上着のポケットから取り出すと、画面に表示されていたのは見知らぬ番号だった。直感的に、病院からだと思った。妻と一緒だったので、その場では本当の診断結果を伝えることが出来なかったのだと。
私はコールが止まるまで携帯電話を握りしめ、心が落ち着くのを待ってから、留守番電話を再生した。
録音されていたのは、日本ファンタジーノベル大賞の最終候補に残ったことを知らせる内容だった。
このような実体験を紹介したのは、事実は小説よりも奇なり、という常套句を導きたいからではない。実際、この年は最終候補止まりだった。小話としてなら、もう少し強いオチが欲しいところである。
ただ、この経験がなければ、私は小説家になることが出来なかったと思っている。妻が癌と診断されてからの数日間で、現実は異なった姿を見せるようになり、ひいては創作への取り組み方も変わった。
人生とは、もとより奇妙なものなのだろう。誰しもが、理不尽とも思える消息盈虚に翻弄され、それでも日々を積み重ねている。私たちが辿る道には、好むと好まざるとに関わらず、驚きが満ちている。
ならば、旅の友である小説はどうあるべきか。
少しくらい風変わりな物語では、きっと無聊をなぐさめる役にも立ちはしない。自分だけの特別な物語を胸に秘めながら、当たり前の日常を生きる人たちの心を動かすためには、いかなる小説を届ければ良いのか。
結局のところ正解など無いのだと思いますが、そのことを自分なりに考え抜いた末に書き上げたのが、日本ファンタジーノベル大賞2019受賞作の『約束の果て 黒と紫の国』という小説です。ぜひ、書店でお手にとっていただければ幸いです。
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2020年4月号 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
