『台湾を築いた明治の日本人』渡辺利夫著 高い志と情熱注いだ姿
［レビュアー］ 喜多由浩（産経新聞社 文化部編集委員）
大学進学率が５割を超え、大衆化が進んだ現在とは違い、帝国大学は９校しかなかった。東京、京都など内地に７校。京城（現韓国ソウル）、台北と外地に２校である。その帝国大学への“パスポート”を持ち、同世代の１％以下という超エリートが通う旧制高校は全部で３５校（帝大予科は除く）。外地は、台北、旅順（日本の租借地・関東州）の２校のみだ。
つまり、日本統治下にあった外地のうち、帝国大学と旧制高校の両方があったのは「台湾」しかない。しかも、台北帝大の創設（昭和３年）は内地の大阪、名古屋よりも早い。清国から「化外（けがい）の地」として事実上、放置されてきた台湾に、近代教育制度を整備し、台湾人にも高等教育が受けられる機会をつくったのは日本である。
日清戦争の勝利（明治２８年）によって日本が領有権を得た台湾は、近代日本が初めて経験する外地経営であった。明治維新から３０年弱。その成否は、“遅れてきた”日本が、欧米列強と肩を並べてゆく上での「試金石」とみられた。本書には、高い志とほとばしる熱い情熱を注いで、台湾の近代化に尽くした日本人の姿が描かれている。
約２０年の時間を費やして高収量の「蓬莱（ほうらい）米」を開発した磯永吉（いそえいきち）は、台湾総督府農事試験場、中央研究所などを経て、台北帝大教授に就任。戦後も、中華民国政府に留用され、帰国を果たしたのは昭和３２年、７１歳になっていた。蓬莱米は後にさらに改良されてアジア全域に導入され、深刻な食糧不足に悩む地域に「緑の革命」を起こす。
東洋一のダムを建設し、大規模灌漑（かんがい）施設によって、不毛の地を大穀倉地帯に変えた土木技師の八田與一（はったよ）いち）、軍政から民政への変革で、近代化の礎を築いた第４代総督の児玉源太郎と、実質的にその指揮を執った民政局長（後に長官）後藤新平…。彼らサムライたちの尽力によって、インフラが整備され、農業や商工業の振興が図られ、住民の暮らしを豊かに変えてゆく。
最終章の「英米は台湾統治をどうみたか」が興味深い。英米の一流紙は、多くの困難を抱えていた台湾の統治を成功させた日本を絶賛した。台湾が原点となり、後の満州経営や朝鮮統治にも引き継がれてゆく。（産経新聞出版・１７００円＋税）
評・喜多由浩（文化部編集委員）
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2020年4月12日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
