政（まつりごと）に奮闘する不比等（ふひと）の四人の息子たち――『四神（ししん）の旗（はた）』馳星周

『比（なら）ぶ者（もの）なき』に続く、馳星周の古代史ノワール第二弾『四神の旗』は、前作で主人公だった藤原不比等の没後、その息子たちの代に物語は移る。

　不比等は死ぬ前に四人の息子たち、武智麻呂（むちまろ）、房前（ふささき）、宇合（うまかい）、麻呂を呼び寄せて、お前たちは、四神、すなわち、青龍、白虎、朱雀、玄武の四神であり、そなたたちが力を合わせて、新しいしきたりを王朝につくらねばならぬ、といい残す。

　つまり、この作品は死者の意志が生きている人間のそれを支配して物語が動き出す、という設定をとっている。

　従って私は勝手に、前作を読んだときのイメージ（これはあくまでもの話だが）のように薄暗い中で野心に燃えた男たちが密議を凝らしているようなそれを思い浮かべたのだが、今回は、文体のみをとらえればむしろ明るく、華やかな王朝時代の陰で行われている政事を巧みに描き出している。そして一作目より確実に読みやすくなっている。

　さて、四兄弟が政を進めていくに従って、唯一人、邪魔になるのが、生前の不比等が唯一恐れた男である長屋王（ながやおう）だ。

　作品は不比等の娘で軽皇子（かるのみこ）（文武天皇）に嫁いだ宮子の尊称問題や首（おびとの）皇子（聖武天皇）の皇太子問題など、史実をキッチリと固めながら、藤原の四兄弟が必ずしも一枚岩ではなく、中には長屋王と志を同じくする者もいたことを描いている。

　また長屋王に関しても聖人君子であるだけでは、政治の中枢にはいられない。武智麻呂のいう「人は感情に左右される生き物です」云々は、人間の一面性しか理解しない彼の弱点をよく示している。

• 縄田一男
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