定年間近の記者がなぜ山に登ったのか

「ぶらり」とか「ふらっと」とかが大好き。計画より衝動。思いつきで行動して、気がついたら考えもしなかった場所にいるなんて最高だ。とはいってもだいたい週末の散歩とか、近場の温泉レベルの話。それがまさかのヒマラヤ!?　スケールがケタ違いで素敵すぎる。タイトル買いして一気に読んだ。

　毎日新聞の名記者が、ぶらっと登りに行ったのはダウラギリI峰（8167m）。そのために退職する覚悟までしたけれど、2カ月の休暇が取れたので（なんていい会社！）辞めずに挑戦。その準備から帰国後の心身の変化に至るまでを、自身のこれまでの登山体験などと重ね合わせながら記していく。

　ただ足を進めるだけでも大変な超高所登山。定年間近の〈一般男性〉には過酷だったことが随所に窺えるが、シェルパ（登山ガイド）が食事の用意やテントの設営、ルート作りまで担ってくれることを〈これじゃあ、名門幼稚園の遠足だ〉と自嘲するなど、視点はジャーナリスティック。文章は軽妙かつ臨場感抜群。ぐいぐい引き込まれる。

　そして行く手にあの問いが浮かび上がる。「なぜ山に登るのか」。ヒマラヤの高峰とはいえ、すでに何百人も登頂していて世間的な評価は期待できない。「8000」の魅惑に浸りつつ、それは〈自分ひとりで完結する自分の中の栄光、ナルシシズム、自己満足にすぎない〉と書く。

　しかも〈私はもともとはとても臆病な性格だ。怖がり、弱虫、泣き虫である〉。なのにロシアンルーレットに例えられるような雪崩の頻発地帯を、どうして歩いたりしているのか。思索は深まっていく。人はなぜ冒険的行為に身を投じるのか。恐怖とは何か、勇気とは……。

　ばかげた行為だと否定するのはたやすい。だけど理性や常識が邪魔をして見えていないものだってある。人間味あふれるヒマラヤ紀行が、凝った肩と頭をほぐしてくれた。

• 藤原章生
• 篠原知存
• 毎日新聞出版
• ぶらっとヒマラヤ

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