『言えそうなのに言わないのはなぜか　構文の制約と創造性　Ｅｘｐｌａｉｎ　Ｍｅ　Ｔｈｉｓ』アデル・Ｅ・ゴールドバーグ著（ひつじ書房）

記憶が決める　言い方

　英語で作文をすると、理屈は通りそうなのに、「実際の英語ではそうは言わない」と直されてしまうことがあります。本書の原題にも使われた「Ｅｘｐｌａｉｎ　ｍｅ　ｔｈｉｓ」（これを私に説明して）もそのひとつ。「Ｅｘｐｌａｉｎ　ｔｈｉｓ　ｔｏ　ｍｅ」というのが一般的な表現だそうです。

　なぜ前者でなく後者が使われるのか。「そういう見えないルールがあるのだ」と説明する研究者もいます。たしかに、英語の辞書を見ると、何行にもわたって語法の説明が書かれています。「ｅｘｐｌａｉｎ」のようなラテン語起源の動詞には、前者の文型は使われないらしい。

　でも、英語を話す人が、辞書にあるルールを一つ一つ暗記しているとも思えません。本書の著者は別の考えを述べます。母語話者は、ことばに関する膨大な記憶を、一部抽象化しながら頭に蓄積します。頭の中では、似たような表現がクラスタ（まとまり）を作っています。たとえば、「動詞＋ｔｏ＋対象」の形を取る表現のクラスタがあって、その中に「Ｅｘｐｌａｉｎ　ｔｈｉｓ　ｔｏ　ｍｅ」も記憶されているわけですね。

　母語話者は見えないルールに従っているのではなく、自分が見聞きしたことばの記憶に基づいて話しているというのは、理解しやすい説明です。初めにルールありきではないので、新しい状況に即して、ことばを創造的に使えるのです。著者は、言語の習得・運用にまつわる不思議を鮮やかなイメージで説明しています。

　著者の考え方を日本語に当てはめてみましょう。たとえば、「現状に鑑（かんが）みる」「現状を鑑みる」というふたつの言い方があります。どちらも伝統的な形ですが、「鑑みる」が、頭の中で「（～に）基づく・即する」と同じクラスタに入っている人と、「（～を）考える・踏まえる」と同じクラスタに入っている人がいて、それで両方の言い方があるのでしょう。私たちの話す日本語を考えるためにも、参考にしたい研究です。木原恵美子他訳。

• 飯間浩明
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• 言えそうなのに言わないのはなぜか—構文の制約と創造性
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