『ハムネット Hamnet』マギー・オファーレル著（新潮クレスト・ブックス）

名作誕生へ　家族の愛

　タイトルの「ハムネット」というのは、かの有名な戯曲「ハムレット」初上演の４年前に亡くなった、シェイクスピアの実の息子の名前である。私も数年前にオフィーリアを演じたことがあり、思い入れのある作品だ。だが読み終えた今、これまで見ていた「ハムレット」が脆（もろ）くも崩れ去り、現れた真の姿に呆然（ぼうぜん）としている。

　本作は、わずかな史実をもとに新しい解釈を与え、４００年前のイングランドに生きた一つの家族を色鮮やかに蘇（よみがえ）らせた歴史小説だ。第一部では、双子の妹・ジュディスがペストに罹（かか）り、丈夫だったはずのハムネットがなぜ死んでしまったのか、また、シェイクスピアとアグネスがどのように家族になったのか。この二つの時代が並行し、最終的にハムネットの死と誕生へ行き着く。第二部はその後の一家の運命、そして「ハムレット」誕生までの道のりを辿（たど）る。

　アグネスの特別な能力のように、“気”を肌で感じられるような描写が見事だ。場所や人物から漂うオーラ、生と死。そして、冒頭の小さな家での切迫した静寂から、最後のグローブ座での静かなる熱狂へ。この世界の膨らみに読者はどんどん惹（ひ）きつけられ、感情が揺さぶられる。

　著者がこの大作を紡いだ原動力の一つとして、アグネスの存在があった。残された記録を見ると、とにかく悪名高い女性として語られている。彼女が大嫌いで夫はロンドンへ脱出した、と。だが劇で成功を収めた夫は、人生の終盤は妻や子供の暮らすストラトフォードへ戻ったという事実もある。なぜここまで彼女だけがこき下ろされるのかと怒りさえも覚え、綿密なリサーチを行った上で、芯のある愛溢（あふ）れる女性として描き出した。一方で、シェイクスピアだけ名前が明かされないままなのは興味深かった。

　名作誕生の秘話とも読める作品だが、あくまで一つの家族の壮大な愛の物語だ。これもまた、名作として語り継がれていくことだろう。小竹由美子訳。

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