漢文から和語へ　、と。の発明

　日本語の歴史をふりかえる本ならたくさん読んだけれど、句読点が主役になったものは初めてかもしれない。山口謠司『てんまる　日本語に革命をもたらした句読点』はユニークな本だ。

　大昔の日本語（が記録された古文書など）を見れば、たいていの人は句読点がないことに気づくだろう。そして、現在のかたちの句読点が根づいたのは明治期以来だときけば、やはり西洋の文章表記法に倣って導入したものなのだなと見当をつけるに違いない。しかし、話はそんなに単純でもなさそうなのだ。

　じつは、「、」は奈良時代からあるにはある。そして〈漢文を和語で解釈していくことが必要となったと同時に「てんまる」が生まれた〉と著者は言う。漢文そのものには「てんまる」がない。和歌にもない。それは、両方とも耳で聞いただけで意味がわかるものだからだ。漢文は句読点なしにのっぺりと書かれているように見えて、実は意味の切れ目を示す目印が豊富にある。音読すればより伝わりやすい。

　しかし黙読が主流になるにつれ、句読点というガイドが重要になった。この本は実例が豊富で、文豪や詩人の場合、短歌や俳句の場合、さらにはマンガにおける句読点の使われ方までを検証していて読みごたえがある。たいがいのマンガには句読点がないが、ある出版社のものだけには（すべてではないが）句読点がある！　へえーと思って手持ちのコミックスを確認。知的刺激に満ちた本でした。

• 渡邊十絲子
• PHP研究所
• 山口謠司
• てんまる 日本語に革命をもたらした句読点

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