千野隆司『鉞（まさかり）ばばあと孫娘貸金始末』（集英社文庫）を大矢博子さんが読む 半人前の孫娘と祖母のタッグがいい！　

半人前の孫娘と祖母のタッグがいい！　

　爽快で、痛快で、ぴしっと筋が通っていて、それでいてちょっぴり切ない。これは気持ちのいい物語だ。
　幼くして火事で両親を亡くした鈴（すず）は祖母の絹（きぬ）に引き取られ、育てられた。今は看板の絵描き仕事をしているが独り立ちにはまだまだ遠い。
　だが鈴はこの祖母を少々苦手にしている。絹の仕事は金貸し。しかも証文通り返せないなら家や娘を売らせてでも回収するという厳しさだ。金を貸すときには研ぎ上げた鉞（まさかり）を見せて脅しながら念押しする始末。「鉞ばばあ」「江戸最強の意地悪ばばあ」と綽名（あだな）されるほどなのだ。
　本書はそんな絹と鈴を中心に、絹の弟で岡っ引きの倉蔵（くらぞう）を交えて描く捕物帳仕立ての連作である。
　第一話では借金を返せなくなった商家の主人が首を括（くく）った状態で発見される。鉞ばばあに自死に追い込まれたと人々は噂するが、倉蔵は他殺と見込んで探索を始める。第二話は町人に狼藉を働いた武家を鈴たちでこらしめる話。そして第三話は、隠居して下の世代からないがしろにされることに不満を抱く先代たちがある悪事を企むという物語だ。
　どの事件も最初に気付いたり巻き込まれたりするのは鈴で、そこから彼女も自分なりに探索するのだが、人生経験の少なさゆえに一歩及ばない。そこをカバーするのが絹であり倉蔵だ。鈴は毎度、半人前を自覚してほぞを噛むことになる。
　それは謎解きにとどまらない。鈴は困っている人を助けたくて、絹に借金の返済を待つよう頼んだり、時には自ら立て替えたりする。しかし絹はそれを認めないのだ。借金をするには覚悟がいる、証文を交わしたからには責任を持つのが筋だと鈴を窘（たしな）めるのである。可哀想なのと約束を違（たが）えるのは別だと、読者の胸にもストンと落ちる。しかも絹は決して情無しではないことが読み進むにつれ分かってくるのだ。かっこいいぞ鉞ばばあ！　
　幼馴染や地回りなど脇の人物も魅力的だし、シリーズ化されるのであれば、今後はきっと鈴の成長も見られることだろう。今から次が楽しみである。

大矢博子
おおや・ひろこ●書評家

• 大矢博子
• 集英社
• 千野隆司
• 鉞ばばあと孫娘貸金始末

• 
• 
•