「長いトンネルのむこうに行くよ」老いたアナグマが残した“贈り物”とは…世界的ベストセラー絵本『わすれられない　おくりもの』

　書評子4人がテーマに沿った名著を紹介

　今回のテーマは「贈り物」です

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「長いトンネルの　むこうに行くよ　さようなら」

　そんな手紙を残して、老いたアナグマは命を終えた。物知りで賢く、森のみんなに頼りにされていたアナグマ。残された者たちは悲しみにくれるが、思い出を語り合ううちに、アナグマがたくさんのものを残していってくれたことに気づく。

『わすれられない おくりもの』は、イギリスの絵本作家スーザン・バーレイによる世界的ロングセラー（小川仁央訳）。「死」というテーマを温かく描き、小学校の教科書にも掲載された。

　老眼鏡をかけ杖をついて歩く、ちょっと太ったアナグマが魅力的。デフォルメしすぎず、それでいて愛嬌のある姿にほどよく擬人化している。作中、アナグマはあくまでもアナグマと呼ばれていて、変な名前をつけられていないのも好ましい。ちなみにアナグマは、イギリスではとても親しみのある動物だそうだ。

　アナグマの贈り物はモノではなく、知恵と工夫だった。モグラには鎖のようにつながる切り絵のやり方を、カエルにはスケートの滑り方を、キツネにはネクタイの結び方を、ウサギにはしょうがパンの焼き方を教えた。

　生きるために必須の技術というわけではないが、暮らしを豊かにするものを残したのだ。それも、ひとりひとりの側(そば)で、ゆっくりと時間をかけて。

　教訓的なことは書かれていないが、余命を意識し始めた身としては、自分はいったい何を残せるのか、深く考えさせられた。

• 梯久美子
• 小川仁央
• 評論社
• わすれられないおくりもの
• スーザン・バーレイ

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