＜書評＞『「夢のエネルギー」核融合の最終解答』アーサー・タレル 著

◆地球を救う技術　期待と現実

　3年前の夏、岸田文雄首相（当時）は原子力政策を転換。「核融合炉」を次世代革新炉の一つとして挙げた。ただ、この技術がどんなものかよく知る人は多くないだろう。

　本書は核融合炉の実現性に迫ったノンフィクションだ。著者は核融合研究で博士号をもつデータサイエンティスト。人物観察も巧みで表現にユーモアを交える筆力もある。

　「これはSFではありません。今から10年のうちに答えが出るはずです」

　ある会社のCEOはそう語る。どの関係者も実現への強い自信は変わらない。著者は米英独の主要研究施設や新興企業を訪れ、核融合炉の仕組みや必要性、歴史的経緯について掘り下げていく。

　核融合の実現を急ぐのはエネルギー消費が増え、化石燃料の枯渇が迫る中、新しいエネルギー源が必要なためだ。核融合で使う三重水素はリチウムから作られるが、リチウムは海水中に大量にある。重水素・三重水素の核融合では石炭に比べて1000万倍のエネルギーが放出されるという。であれば、資源量も得られるエネルギーも大量だ。

　付記しておくと、核融合と原発で使う核分裂とはまったく異なる。核融合は重水素と三重水素の原子核を高温、高圧の環境下で衝突させ、そこから発生するエネルギーを得る仕組み。重水素は放射性がなく、三重水素も極微量しかない。原発事故のメルトダウンのようなことは起きない。

　むしろ核融合の問題は安定的、継続的にエネルギーを得られていないことだ。核融合には磁場閉じ込め方式とレーザー方式の2種類があるが、どちらも秒単位のわずかな時間しか成功していないのだ。二つの原子核を融合させるのは至難の業で、原発のように核燃料で沸騰した水でタービンを回すような発電の仕組みは一度も実現していない。　

　それでも核融合の関係者は夢のエネルギーの実現に強い確信をもっている。ある研究者は核融合の五つの課題を最後に提示する。地球を救う技術は本当に実現できるのか。本書の読後、「夢」への期待と現実に揺れるかもしれない。

（田沢恭子訳、横山達也監修・早川書房・2860円）

イングランド銀行シニア・マネージャー。情報工学、経済学が専門。

◆もう一冊

『グリーン・ジャイアント　脱炭素ビジネスが世界経済を動かす』森川潤著（文春新書）

• 文藝春秋
• 早川書房
• 森健
• 田沢恭子
• グリーン・ジャイアント 脱炭素ビジネスが世界経済を動かす
• 森川潤
• 「夢のエネルギー」核融合の最終解答
• アーサー・タレル
• 横山達也

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