『虚言の国　アメリカ・ファンタスティカ』ティム・オブライエン著

エゴ錯綜　奇想の逃走劇

　かつてヴェトナムに従軍し熾(し)烈(れつ)な実戦を経験した作者による２０年ぶりの長編小説。現代アメリカへの切実な問いかけを孕（はら）む。フェイクニュースとコロナウイルスが蔓(まん)延(えん)するアメリカを舞台に、虚言症に取り憑（つ）かれた登場人物たちによる奇想に富んだ狂騒的ロードトリップだ。

　一流の新聞記者だったボイドは今やフェイクニュース王に転落している。カリフォルニアの田舎町で銀行を襲い、受付嬢アンジーを攫（さら）い、逃走の旅に出る。これが冒頭だが、読みながら相関図を書き出していくと、手元に天体が出来上がった。ただし恒星はない。どの星もエゴのためエネルギーを持って動き、復(ふく)讐(しゅう)・追跡・不倫・強奪・結婚・殺人など関係性が錯(さく)綜(そう)する。

　速度ある旅は虚言にも種類があると顕（あらわ）し、深度も深める。ＳＮＳの荒唐無稽なフェイク。それは疫病のように人類を蝕（むしば）む。さらに「彼の真実と私の真実」が戦い、真実が虚言にねじ曲げられる現場。かつて記者時代のボイドはそうして破滅させられ、今また、彼が起こした銀行強盗でさえ、他者の不都合な事情のため虚言で隠(いん)蔽(ぺい)された。いっそ稀(き)代(だい)の嘘（うそ）つきとなり虚言の檻（おり）でもがくボイドは、一方で虚言の虚飾で生涯守ろうとする事実もあった――それは愛する者の死にまつわる、痛みを伴う虚言。

　虚言まみれの時代を生きる私たちは果たしてどこへ向かうのか。ナーバスな読者に作者は、虚言には善悪の定義は通用せず、あるのは現象だけだと突きつけた。現象が次の現象を引き起こす連続性だけ。そのリアルを踏まえて何ができるか、本書の結末が読者を見返している。

　訳文は慈しんで磨き抜かれ、淀（よど）みなく疾走感を維持する。人物の輪郭を際立たせる一文、打たれた句点の残響に感情が滲（にじ）む。巻末に訳者のあとがきも収録、ヴェトナムから現在のアメリカへ――同根の危機を炙（あぶ）り出そうとする作者の勇気を評価する。一介の市民でもある肉眼が書き抜いたアメリカがここにある。村上春樹訳。（ハーパーコリンズ・ジャパン、３６３０円）

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