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建設会社のサラリーマンは２０年余り、休暇を取っては幻のチョウの生態を探り続けた
［レビュアー］ 藤井一至（土壌研究者）
藤井一至さん（土壌学者）のポケットに３冊
〈１〉『アゲハ蝶の白地図』五十嵐邁著（ヤマケイ文庫、１５４０円）
〈２〉『虹の解体』リチャード・ドーキンス著／福岡伸一訳（ハヤカワ文庫ＮＦ、１９３６円）
〈３〉『オノマトペの現象学』鷲田清一著（角川ソフィア文庫、１３８６円）
建設会社のサラリーマンが休暇をとっては幻の蝶（ちょう）を探し続けたのが〈１〉だ。１９６０年代の調査は現在のように快適ではない。飛行機の墜落にも下痢にもめげずに２０年余かけてテングアゲハの生態に迫る。面白いのは、虫網で捕まえるだけでは終わらないこと。蝶が産卵し、幼虫の餌となる植物を調べることで生き物の繋（つな）がりまで見えてくる。過酷な調査には夫人も同行。「シボリアゲハの野外での卵は残念ながら女房が発見した」という電報には笑ってしまった。
科学が虹の詩情を解体したという詩人キーツの言葉を引用し、科学の価値を主張したのが〈２〉だ。著者は反科学論や妥協を批判し、「科学はとても楽しく面白いもので（中略）といういい方で科学を啓蒙（けいもう）すると結局、将来、どこかで失敗が起こる」と警鐘を鳴らす。ニュートンの虹の解体によって相対性理論が発展し、地球や生命の誕生の神秘が浮き彫りとなる。谷川俊太郎の『二十億光年の孤独』もその一つかもしれない。
その谷川が「存在の手触り」と表現したオノマトペを科学したのが〈３〉だ。ガ行のオノマトペは否定的な意味合いが強く、マ行は欲望のうごめきを表現するものが多いという。著者は、オノマトペの幼児的なものの中にある基盤的な意味形成能力、惰性化しがちな言語を活性化する力に着目する。オノマトペとは、内臓的なものだという説明がじわじわとこちらに染み込んでくる。＝寄稿＝
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2025年12月5日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
