「人魚はこんなにかわいいものじゃない…」デビュー作で横溝正史ミステリ＆ホラー大賞受賞の大型新人に“呪い”がかかる!?【綿原芹×綾辻行人】

奇妙な人魚伝説のある福井県・若狭のとある港町。高校時代、並外れた美しさをもつ女子生徒は「僕」に秘密を明かした。「私、人魚かもしれん」と――。

若狭を舞台に、美しき化け物・人魚とそれに翻弄される人間を描いく『うたかたの娘』は、第45回横溝正史ミステリ＆ホラー大賞〈大賞〉と〈カクヨム賞〉をW受賞した綿原芹のデビュー作だ。

「ミステリ的なセンスの良さも感じる。そして、怖い」「選考会では迷わずこれを推した」（選評より）という選考委員の綾辻行人さんと著者の綿原さんが作品について語り合ったら、界隈で噂になっている“呪い”まで飛び出して……。珠玉の対談をお届けする。

構成／千街晶之　撮影／橋本龍二

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謎の言葉「へしむれる」は造語？

綾辻：受賞、おめでとうございます。

綿原：ありがとうございます。選評で、ミステリ的なセンスがあって、しかも怖いということを言っていただけたのが嬉しかったです。

綾辻：選考のために応募原稿を読むときは僕、先に梗概を読まないようにしています。だから『うたかたの娘』も、一話目を読み終えた時点でやっとオムニバス形式の作品だと気づいたわけですが、これは幸運な読み方だった気がします。
　一話目も二話目も、わりと軽い読み味でありつつもしっかりと“怖さ”があって、ひねりも効いていて面白い。悪くないなあと感じながら読み進めたところが、三話目に入ってのあの、壮絶で異様な展開。思わずページをめくる手に力が入りました。すっかり物語に飲み込まれてしまった、ということです。その三話目のタイトルにもなっている「へしむれる」という言葉、これは綿原さんの造語なんですか？

綿原：江戸時代に、人魚の骨のことを「ヘイシムレル」とオランダ語で言っていたらしいんです。「ヘシムレール」とも表記するようですが、それをもじったものです。

綾辻：そうでしたか。選考委員はみんな、「へしむれる」には心を掴まれていましたね。意味不明で、語感がなんだか気持ち悪くて、そのくせちょっと滑稽味もあって、という絶妙なワードです。加えてやはり三話目のインパクトは強烈だった。この調子でさらにいくつかのエピソードを読みたい、という気持ちにもなりました。
　四話目では、大きく時代をさかのぼったりもしながら、物語全体を通して見え隠れしていた謎も解かれていきます。なかなか難しいパートだと思うんですが、とても面白く書けていて感心しました。

綿原：ありがとうございます。

綾辻：ミステリを読むつもりで読んでいなかったせいもあってか、各話の展開や結末にはどれも驚かされました。意外な展開と結末、しかもそれぞれに良い案配で伏線が張られている。どこまで意識されたかはわかりませんが、書き方がフェアなんですね。最後に意外な真相を明かされても、いきなり空中から未知の物体を取り出されたようなアンフェア感がない。そういう意味で、ミステリ的なセンスの良さを感じたわけです。

綿原：いわゆる本格ミステリはそんなに読んできたわけではなく、論理的思考も得意ではないので（笑）、ミステリは書けないかなと思っていたのですが、町田そのこさんの『夜空に泳ぐチョコレートグラミー』という短編集がありまして。女による女のためのR-18文学賞を辻村（深月）さんに推されて受賞・デビューしたと聞いたんですけど、ヒューマンドラマでありつつミステリ的な仕掛けをちりばめた話を集めた短編集なんです。それが好きで、こういうのをやりたいと思ったことがありまして。今回もホラーではありますけど、伏線は回収したいし、叙述的な仕掛けも作りたいし、そのあたりは意識して面白く思ってもらえるよう書きました。

綾辻：それは正解でしたね。ところで、高橋留美子さんの〈人魚シリーズ〉は読んでおられますか。『人魚の森』『人魚の傷』『夜叉の瞳』の三冊が出ている傑作漫画ですが。

綿原：受賞前は読んでいなくて、選評で米澤（穂信）さんが触れていたのでこのあいだ読んだんです。

綾辻：ということは、この作品における人魚の、あの不老不死のシステムは独創なのですね。

綿原：そこは完全に自分の創作です。

綾辻：素晴らしい。高橋さんの〈人魚シリーズ〉を思い出させながらもまた違う、新しい「人魚像」「人魚観」の提示。“美しき異形”がもたらす恐怖だけではなく、そんな存在であるがゆえの哀切や苦悩にまで筆が及んでいるところも優れています。

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