日本の古い言葉に子供が親しむなら江戸時代の絵本・黄表紙が一番　かちかち山を踏まえた作品「親敵討腹鞁」

　名著には、印象的な一節がある。

　そんな一節をテーマにあわせて書評家が紹介する『週刊新潮』の名物連載、「読書会の付箋（ふせん）」。
　
　今回のテーマは「大ぼら」です。選ばれた名著は…？

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　かちかち山の話は、皆さん、ご存じ。それを踏まえて作られたのが、江戸の黄表紙「親敵討腹鞁」（朋誠堂喜三次作、恋川春町画）。『江戸の戯作絵本 3』（小池正胤他編）に収められた表記でいえば、〈むかし／＼日かげ山のうさぎ、婆々の敵たぬきを殺せし事、うさぎの大手柄とて世にかくれなし〉と始まります。

　わたしは小さい頃から、家の書棚にあった『黄表紙廿五種』を開いて読みました。面白くて仕方なかった―というと偉そうですが、半分以上は絵を読んでいたのです。黄表紙とは江戸の絵本です。だから、子供でも楽しめた。逆にいうならお勉強としてではなく、理屈抜きで日本の古い言葉に親しむなら、黄表紙から入るのが一番。これを現代語で読んでもつまらない。

　さて、殺されたたぬきの子は、〈猟人を抱きこみ〉敵討ちをしようとする。子供の頃読んだ本には注釈などなかったので、伝わらない部分もあったでしょう。しかし中には、猟人のいう、

〈とかく気ながに尋ね給え。たぬきは損気じゃ〉

　など、子供にも分かる言葉遊びもありました。

　現代の読者もまずは絵を見ながら、注釈を気にせず、ひたすら作者の繰り出す奇想の妙に身をまかせるとよいでしょう。するとやがて、〈たぬきは損気〉以上に見事な言葉遊びが出て来て、〈頭の黒きうさぎ〉という設定に意味のあったことが分かるのです。

　注釈を読むのは、二度目からでいい。これは、一粒で二度おいしい本なのです。

• 小池正胤
• 宇田敏彦
• 中山右尚
• 棚橋正博
• 北村薫
• 筑摩書房
• 江戸の戯作絵本　３

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