君と漕ぐ

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　カヌー部の練習は、晴れた日は川で行われる。陸上練習の時はトレーニングルームで筋トレをしたりローイングエルゴメーターを使って練習したりすることが多いが、舞奈は断然水上練習の方が好きだ。カヌーに乗っていると疲れも吹き飛ぶし、何より飽きない。
「はい。一、二、三、四」
　荒川の堤防で、五人のカヌー部員は準備体操をしていた。号令を掛けているのは希衣きえで、彼女を取り囲むようにして残りの四人はストレッチをしている。
　Tシャツ、短パン、ビーチサンダル。五月も半ばを過ぎ、練習着はすっかり夏らしいものになった。水上は地上よりも気温が低く感じられる為、普段はこの上からラッシュガードを羽織はおる。
「いたたたたた」
　腕を伸ばして背中を反らしていると、横から富歌の情けない悲鳴が聞こえて来た。
「ちょっと土器どきさん、声が大きい」
　希衣が呆れたように肩を竦すくめた。上下ジャージ姿の富歌は、不服そうにまん丸な眼鏡レンズを軽く持ち上げた。
「だって痛いんですもん。私、昔から身体が固いんです」
「ストレッチの仕方が悪いんだよ。伸ばすべきところを伸ばせてない。ほら、こっち来て」
「いやいや、いいですって――いたたたたた」
　希衣に腕を掴まれ、富歌は奇妙な体勢をとらされている。それを眺めていた千帆ちほが冗談っぽく唇を尖らせる。
「もう。富歌ちゃんには富歌ちゃんのペースがあるんだから、あんまり無理させないであげて」
「さすが千帆先輩、お優しい！」
「そうは言うけどこの子、すぐに手を抜くんだもん。ストレッチをサボると、水上で足が攣つるかもよ」
「脅さないでくださいよー」
「脅しじゃない、真実だよ」
「ヒエッ」
　富歌が大袈裟おおげさに身を震わせる。彼女が身体を動かした途端、金フレームの眼鏡がズレた。
　ストレッチを終えた舞奈はその場で軽く上半身を捻ひねった。空を見上げると、今日は見事な快晴だった。真っ白な雲の隙間から太陽が顔を出している。
　五月ということもあり、足元に生える草はどれもが鮮やかな緑色をしていた。自由に伸びるカラスノエンドウは、可愛らしいピンク色の花をつけている。蔓つたのようにしなやかな茎くきには小さな豆の入ったサヤが並んでいた。
　その内の一本を抜き取り、舞奈は先端から優しく開いた。中には小さな豆が密集しているため、それを指先で綺麗に取り出す。中身が無くなったことを確認し、今度は付け根を斜めに千切った。口に咥くわえて息を入れると、ピーッと独特な音がする。
「豆笛だ」
　隣に並んだ千帆が、同じようにカラスノエンドウのサヤを引き抜く。黒のキャップを被った恵梨香が「何してるの」とこちらに近寄って来た。
「ピーピー笛を作ってたの。恵梨香、吹いたことある？」
「全く」
「こうやったら音が出るんだよ」
　もう一度息を吹き込むと、サヤは高らかに音を鳴らした。キョトンとした顔で、恵梨香が軽く首を傾げる。
「それを吹いて、何があるの？」
「何もないけど楽しいよ」
「ふーん」
「恵梨香もやる？」
「……いや、遠慮しとく。ここ、犬の散歩コースだから」
　クールにそう言い放ち、恵梨香は艇庫へと進んでいった。千帆と舞奈は顔を見合わせ、その背中を追いかけた。