からす麦の花咲く【２】

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　一枚の名刺を、つぐみはじっと見つめる。大学の先輩の名前が書かれた名刺だ。つぐみが勤めるましま堂本社の近くに来たからと、急な連絡があり、昼休みに久しぶりに会った。独立して、東京で仲間と会社を始めたという彼女の用件は、いっしょに働かないかとつぐみを誘うものだった。
　実務翻訳の会社で、主に金融関係の仕事を請け負っているという。先輩はしっかりした人で、これまで金融機関で十年以上働き、知識を身につけている。会社も軌道に乗っているようで、人材をさがしているということだ。かつて翻訳という仕事にあこがれたつぐみにとって、ありがたい話だったけれど、すぐには返事ができなかった。
　二十代だったら即決していただろうと思うのに、どうしてなのだろう。今さら翻訳の仕事ができるのかという不安はもちろんある。金融の勉強も、一から始めることになる。でも、迷うのはそれだけではないような気もする。
「野花さん、ちょっといいですか？」
　呼ばれて、あわてて名刺をしまう。声をかけてきたのは、お客様相談室の担当者だ。
「あ、はい。何でしょう？」
「オーツケーキって、そんな商品うちにありましたっけ？」
　担当者が言うには、オーツケーキはもう売っていないのか、という問い合わせがあったらしい。その人は、また販売してほしいと要望しているという。
「それ、いつ頃お求めになったんでしょうか？」
「七、八年くらい前だそうで」
　となると、つぐみはまだここで働いていなかった。過去の商品リストを検索しようと、パソコンを操作しかけたとき、
「ああ、もしかしたらワールド祭じゃない？」
　通りかかった黒川くろかわ主任が素早く答えた。つぐみの肩をがしりとつかみ、顔を近づけて商品リストを表示したパソコンの画面を覗き込む。検索結果には出てこない。
「ワールド祭だけの販売だと、商品はこのリストでは出ないんだよね」
　主任のボディタッチも距離の近さも、みんな慣れきっているが、これが男性上司なら、少し問題になっていたかもしれないというなれなれしさだ。しかし今のところ、部内で問題にはなっていない。いちおう主任は、男性部下にはむやみにさわらないよう気をつけているというが、シャツの胸元は堂々と開いている。
「ワールド祭ですか。三回くらいやったけど、評判がいまいちでしたよね」
　近くにいた同僚が言った。たしか、世界のパン食を体験しようという、なんだかたいそうだが、店舗の中にスペースを借りてましま堂のパンを目立たせるのが主目的の企画だった。近県の大型スーパーと提携し、定番商品とともに、外国のパンを製品化したものを期間限定で並べたのだ。
「当時の担当者は、誰だっけ？」
　もう異動になっている。
「僕も入ってましたけど、わからないな。野花さんもチームでしたよね？」
　つぐみは、販売部に来てすぐの年に、一度だけチームに加わったことがあった。それ以来、ワールド祭は行われていない。
「あ、はい。その商品があったかどうかはおぼえてないんですけど、オーツケーキっていうと、イギリスのビスケットみたいなやつですよね」
「パンじゃないの？」
　主任は首を傾げる。
「たぶん、輸入品がスーパーやデパートで買えると思いますけど。オーツ麦を使って、甘いお菓子にしたビスケットみたいなのか、何か載せて食べるクラッカーみたいなものだと」
「クラッカーもビスケットもつくってないはずだから、お客さんの思い違いかしら」
「オーツケーキっていう商品名じゃないのかもしれないですね」
「オーツって、食物繊維が豊富で体にいいんですよね。あれを使った、オーツ麦食パンなら、最近売り出しましたけど」
　それではなさそうだ。
「一時期あったイギリスのパンだと、イングリッシュマフィンくらいしか」
　結局、その場ではわからなかった。お客さんにはすでに、販売終了品の再販は基本的にはないが、うちの製品かどうかは調べると伝え、納得してもらったようだが、報告書はきちんと上げなければならない。つぐみが調べることになったところで、黒川主任に「ちょっといい？」と別室に呼ばれた。