『羅生門』『蜘蛛の糸』『鼻』。読者を引きずり込む毒気とユーモアを含んだ名文の数々。声に出して読みたい芥川龍之介

多くの教科書に掲載されている『羅生門』や『蜘蛛の糸』を生み出した天才作家・芥川龍之介。

名前やタイトルは知っているけどほとんど読んだことはない、でもちょっと気になる……。そんな方のために、“はじめの一歩“にピッタリなシリーズをご用意しました！

その名も「声に出して読みたい文豪シリーズ」。
NHKEテレ「にほんごであそぼ」総合指導などをつとめる齋藤孝さんによる丁寧な解説で、作家の魅力を楽しく紐解きます。文豪たちの美しく迫力のある文章を声に出してお楽しみください！

※本作は『文豪ナビ 芥川龍之介』（2004年/新潮文庫）に収録された作品を再録したものです。

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香気を放つ名文――芥川龍之介

地獄変・偸盗

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　文章の良よし悪あしをどうやって評価するか。まあ、これにはいろいろな基準ややり方があるだろう。私の場合ははっきりしている。適当なところを選んで声に出して読んでみるのだ。そうすると、まったく笑ってしまうほどにはっきりと文章の質がわかる。
　黙読しているだけではわからなかった質が見えてくるのだ。特に会話文のところを読むとはっきりする。出来の悪いものは、音読するのがばからしくなってくる。不自然な会話はまずダメだ。しかし自然で日常的な言い回しならいいかというと、これでは文学的な香気こうきが足りない。日常会話を聞きたくて文学を読むわけではない。非日常的な力を持つ言葉を自然な形で読みたいのだ。これは実に贅沢ぜいたくな要求だ。しかし、文豪たちは、この傲慢ごうまんな要求に応こたえてくれる。
　芥川龍之介の文章は、音読するほどに香気を放つ。文章に気品があるのだ。王朝時代に題材をとったものが多いので、いっそう言葉から漂う香りは芳かぐわしいものになる。それもただいい香りというのではない。文学らしい毒気のある香りだ。たとえば私の好きなのは、『地獄変』の中の天下一の絵師の言葉だ。大殿から言いつけられた地獄変の屏風びょうぶを描くに当たって、絵師の良秀よしひでは見なければ描けないものがあると大殿に言う。

「私は屏風びょうぶの唯中に、檳榔毛びろうげの車が一輛りょう空から落ちて来る所を描かこうと思っておりまする」…………「その車の中には、一人のあでやかな上臈じょうろうが、猛火の中に黒髪を乱しながら、悶もだえ苦しんでいるのでございまする。顔は煙に咽むせびながら、眉まゆを顰ひそめて、空ざまに車蓋やかたを仰いでおりましょう。手は下簾したすだれを引きちぎって、降りかかる火の粉この雨を防ごうとしているかも知れませぬ。そうしてそのまわりには、怪あやしげな鷙鳥しちょうが十羽となく、二十羽となく、嘴くちばしを鳴らして紛々ふんぷんと飛び繞めぐっているのでございまする。――ああ、それが、その牛車ぎっしゃの中の上臈じょうろうが、どうしても私には描かけませぬ」…………「どうか檳榔毛びろうげの車を一輛いちりょう、私の見ている前で、火をかけて頂きとうございまする。そうしてもし出来まするならば――」

　良秀よしひでの頭の中にはもうすでにイメージはある。しかしそこに命を吹き込む必要があるのだ。そのために一人の美女を実際に焼き殺してもらいたいというのだ。とんでもないやつだが、芸術家のすごみが存分に出ているセリフだ。
　良秀は自分の芸術のためならば人を人とも思わない。傲岸不遜ごうがんふそんながら、その器は大きい。この良秀の願いを聞き入れる大殿様も負けず劣らず器がでかい。しゃべり方からして豪勢だ。

「おお、万事ばんじその方が申す通りに致して遣つかわそう。出来る出来ぬの詮議せんぎは無益むやくの沙汰さたじゃ」…………「檳榔毛びろうげの車にも火をかけよう。又その中にはあでやかな女を一人、上臈じょうろうの装よそおいをさせて乗せて遣つかわそう。炎と黒煙こくえんとに攻められて、車の中の女が、悶もだえ死をする――それを描こうと思いついたのは、流石さすがに天下第一の絵師じゃ。褒ほめてとらす。おお、褒めてとらすぞ」

　今では誰一人、こんな話し方をする者はいない。声に出して読んでみると、こちらまで豪勢な気分になってくる。まさに言葉の寝殿づくり。無駄なまでに、きらびやかだ。
　しかも、言葉の中に毒が入っている。芸術のために一人の女を焼き殺す。このあたり、文学的な毒の匂においが充満している。大殿様が車の中に入れたのは、良秀よしひでが溺愛できあいしている一人娘であった。燃え盛る火の車の中に自分の娘を見たときの良秀は、おそれと哀かなしみと驚きとに包まれた。車から火の柱が星空に突き上げる。それを前にして立ちつくしていた良秀の顔から、地獄の苦しみが消え、恍惚こうこつとした輝きが浮かんできた。美しさに魂が奪われたのだ。このときの良秀の様子を描写した文章がまたいい。

　しかも不思議なのは、何もあの男が一人娘の断末魔だんまつまを嬉うれしそうに眺ながめていた、そればかりではございません。その時の良秀よしひでには、何故か人間とは思われない、夢に見る獅子王ししおうの怒りに似た、怪しげな厳おごそかさがございました。でございますから不意の火の手に驚いて、啼なき騒ぎながら飛びまわる数の知れない夜鳥よどりでさえ、気のせいか良秀の揉烏帽子もみえぼしのまわりへは、近づかなかったようでございます。恐らくは無心の鳥の眼にも、あの男の頭の上に、円光の如ごとく懸かかっている、不可思議な威厳いげんが見えたのでございましょう。

　しっかりと目に浮かんでしまいますね。映画にしてみたら、すばらしいシーンが撮れるんじゃないだろうか。映画監督になりたいという妄想さえ抱かせてしまうような名場面だ。文体が「ございます」という丁寧語であるのもまたすごみにつながっている。強烈な場面を丁寧な文体で描かれると、感情を上手に抑えた演技をする名優のように迫力が出てくる。