【試し読み】960万部突破！「しゃばけ」シリーズ最新作『いつまで』①

1

　長崎屋ながさきやに、厄災やくさいが迫っていた。
　それはある日、西からやってきたのだ。

　江戸は通町とおりちょうにある長崎屋の離れで、若だんなは、薬を作る為ためのからくりを考えていた。
　三日前まで熱が出ていたので、若だんなはここ何日か、離れから出してもらえなかった。それで離れに籠こもっていても出来ることを、探していたのだ。
　兄にいや達や両親は、若だんなが少し働いたら、病やまいに取り憑つかれ、直すぐに重くなって、死んでしまうと信じていた。そして若だんなが居いなくなったら、江戸が滅ほろんでしまうと言うのだ。
「私一人死んだって、江戸は大丈夫だよ。それより、ずーっと離れに居続けたら、私はその内、離れの畳たたみになってしまいそうだ」
　若だんなは兄や達へ、そう訴うったえてみたが、やはり表へ出してはくれない。
　長崎屋は、祖母のおぎんが人ならぬ者であったため、妖あやかしと縁が深かった。よって、己おのれも人ではない兄や達は、病以外の災わざわいも口にしてくる。
「空から、大だい蛇じゃが飛んできたら大変です。鬼が襲って来たら、店たな表おもてが危ない。若だんな、離れで遊んでいて下さい」
　しかし遊ぼうとしても、碁ごの相手をしてくれる妖達は今、離れにいない。付つく喪も神がみの屏びょう風ぶのぞきや貧乏神の金きん次じは、何と廻船問屋かいせんどんや兼薬種やくしゅ問屋、長崎屋で奉公しているのだ。
「いいなぁ、私もせっせと店表で働きたい」
　若だんなは仕方なく、長火鉢の傍かたわらで、次の一手を案じた。一人で出来て、しかも、ただの暇つぶしではなく、役に立つ事が出来ないか、真剣に考え始めたのだ。
「さて、そんな都合の良いこと、あるかしら」
　すると小鬼こおに達が、影から出て来て膝ひざに乗り、あると言い出した。この世には、一番大事な事が、いつも存在するらしい。
「きゅい、若だんな。お菓子かし、作って」
「鳴家やなりや、離れは台所じゃないから、無理なんだ。でも、もし今日のお八やつが大福だったら、火鉢で焼くからね」
「若だんな、鳴家は、お八つまで待てない。お菓子が出てくる、からくり作って」
「おや、そんな面白い事、考えてたのか。鳴家は凄すごいね」
　若だんなが真剣に褒ほめると、小鬼達は得意げに胸を反そらし、何匹かが膝から転げ落ちた。若だんなはここで、ぽんと手を打つと、離れでも出来る事を思いついた。