ラザロの復活

「死んだらだめ！」
　誰かの叫び声が聞こえた気がした。
　水の中にいるのだから、聞こえるはずなどないのに――。
　その声に誘われるように、私は水面を見上げた。
　小さな光が見えた。
　それは、幻だったのかもしれない。
　でも、それでも――。
　私はその光に向かわなければならないと思った。
　それから、何が起きたのかよく覚えていない。ただ、気付いたときには、湖の畔に倒れていた。
　濡れた身体をゆっくり起こすと、すぐ目の前に一人の少女が立っていた。
　彼女は、私と同じようにずぶ濡れだった。
　何度かその姿を見たことがある。私の住むアパートに近いペンションに住んでいる少女だ。
　ぼんやりとした意識の中で、自分はこの少女に助けられたのだと気付いた。
「どうして、助けたの？」
　そう訊ねると、少女は眉を吊り上げ、怒った顔でしゃがみ込んだ。
　あいつらがそうであったように、罵声と暴力に晒されると感じ、思わず身体を硬くした。
　だけど――。
　私が耳にしたのは、優しい吐息だった。そして、濡れた衣服を通して伝わる柔らかい肌触りに包まれていた。
　少女に抱き締められているのだと気付いたのは、ずいぶん経ってからだった。
　どうして、私のことを抱き締めるのか？　それを訊ねようと思ったのだが、思うように言葉が出てこなかった。
　やがて、少女は、私を抱き締めたまま、歌い始めた。
　その調べは、とても優しかった。
　自然と私の頬を涙が伝った。
「死んではだめだよ」
　少女は、笑った。
　その顔が、まるで聖母のように見えた。
　母には死ねと言われたけれど、この少女は私が生きることを望んでくれる。
　私の本当の母は、この少女なのかもしれない。
　あり得ないことなのだが、そう思えてならなかった。
　私は湖に入水して一度死に、少女によって新たに生を受けたのだ。
　ラザロのように――。
　ならば、この命は、少女のためにこそ使うべきだ。
　私は、そのとき強く決意した。

（了）