第一章 消えた依頼人【2】
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「まずは、その対処をしないと。警察に、被害届は出されていますよね？」
「それは」
と、依頼人は唇を硬くした。
「出してないんですか？」
「だって、それじゃあコウジを犯人だと疑っているみたいじゃないですか」
さすがにそれはないと、僕は天を仰いだ。被害届を出さなければ、警察は動かない。北浦は野放しのまま、また別のターゲットを狙っているだろう。
僕は現時点で、対応可能な選択肢を紙に書いて説明した。だけど、僕が提示した内容は、婚約者の北浦が詐欺師であることを前提としている。そこに納得がいっていない川澄さんは、話を聞きながら、両手の親指をくるくると交互に回転させ続けていた。
「小柳先生、お話し中、失礼致します」
パーティションの向こうから、事務員の塚原さんが顔を覗かせた。
「今、美里先生から電話がありまして」
と、メモを差し出す。僕はボスからの伝言に目を走らせた。
――もうすぐ美里先生のお知り合いが事務所にお見えになります。詐欺事件の相談のため、対応をお願いしたい、とのことです。 塚原
「わかりました」
と、僕はうなずいた。塚原さんは依頼人の表情をチラリとうかがい、パーティションの向こうへと戻っていった。
依頼人に視線を戻すと、まだ指をくるくると回していた。きっと直ぐには気持ちの整理がつかないのだろう。今日はこれ以上話しても、相談料がかさむだけかもしれない。
「川澄さん、ご趣味は何ですか？」
突拍子もない僕の質問に、依頼人が目を数回またたいた。
「こういう時は、美味しい物を食べて、趣味に没頭するのが一番ですよ」
「はあ」
「ストレスが一番身体にきますから」
僕が肩を上げ下げすると、そうですね、と依頼人が初めてわずかに口元を緩めた。
「気分転換をして、考えてみてください」
風を受けなくなった風車が止まるように、依頼人の指がゆっくりと静止した。机の上に置いた僕の名刺を見つめている。
「どうするか、明日にでもご連絡いただけませんか？」
川澄さんは小さくうなずき、僕の名刺をバッグの中にしまった。
「ハーバリウム作りなんです」
「え？」
「私の趣味です」
尋ねておきながら意味がわからず、僕は頭をかいた。
「その、ハーバリウムというのはなんですか？」
「ガラスの瓶に、専用オイルとドライフラワーやプリザーブドフラワーを入れて作る、インテリアの置物です」
「すみません。そういうのは疎くて。説明頂いてもどんなものなのか、イメージがわかないな」
川澄さんは素早く携帯を取り出すと、自分が作ったというハーバリウムの写真を見せた。オリーブオイルが入っていそうな細長い透明の瓶の中で、白いかすみ草とピンクや黄色の薔薇の花が、水の中を漂うように揺れている。この中の液体が、水ではなく専用のオイルらしい。ハイヒールの形をした瓶や、瑠璃色の明かりを灯した電球形の瓶、流れ星をイメージした星形のものまで、力作揃いだ。
「お店で売っても、売れそうですね」
漏らした僕の感想に、川澄さんはパッと顔を輝かせ、
「じゃあ、今度持ってきてもいいですか？」
と、身を乗りだした。
「おいくらですか？」
「まさか。売りつけたりしませんよ。作り過ぎて、家に飾るところがなくなっているんです。良かったら貰って頂けると」
川澄さんが、事務所内をぐるりと見渡した。
「これなんか、どうですか？ 弁護士事務所だから、オーソドックスな方がいいんじゃないかな」
と、写真を見せる。声が勢いづいてきた。
「ありがとうございます。お任せします」
「わかりました。次回持ってきます」
使命感に満ちた顔でそう言って、川澄さんが立ち上がった。僕も一緒に腰を上げる。
「では、明日ご連絡をお待ちしています」
川澄さんは相好を崩し、
「少し楽になりました。ありがとうございました」
と、腰を折った。踵を返した依頼人を、僕はエレベーターまで見送った。
