こいごころ【２】

　しかし、諾だくと言うのは容易たやすいが、その後が、酷く難しい。
（仁吉にきちや佐助さすけに話したら、間違い無く、出掛けるのを止められるよね）
　病やまいの身だから、一人ではろくに動けない。となると、だ。
（もし、おばあ様を探しに行くなら、長崎屋の妖達に力を借りたい所だ）
　だが手伝いを頼むのは、剣呑けんのんでもあった。若だんなの他出に力を貸したと分かったら、妖達はきっと兄や達から酷く責められる。
（妖達をそんな目に、遭わせたくないよね）
　迷う。酷く迷う。
　若だんなは返事が出来ず、身を僅わずかに震わせる。
　すると、また鳴家達が鳴き出した。
「きゅい、若だんな。寝てないと、お熱上がる」
「きゅんい、闇に浮いてる目、誰の目？」
「きゅげ、二人居る。若だんなと話してる」
　鳴家達は首を傾げ、きゅい、きゅわと声を重ねた。
「若だんな、知らない妖、何で離れにいるの？」
　その時であった。一面の闇が、一層暗くなったと思ったら、いきなりそこへ、良く知った顔が現れてきたのだ。
「おや、場久ばきゅうだ。どうしたの、こんな夜中に？」
　問われた妖の顔つきが、厳しかった。
「若だんな、あたしが抜かりました。やっぱり夢の内に、妙な奴が現れてたんですね」
　悪夢を食う獏ばく、場久は、長崎屋辺りの夢内を、自分の陣のように見なしている。夢内こそ獏が、平素いる場所なのだ。
　つまりそこへ、勝手に老々丸達が入り込んだものだから、怒りを露あらわにしていた。
「しかもこの狐達ときたら、いささか力を持っていそうだ。それで己達の事を、上手く隠してたんですね」
　鳴家の声が夢内から漏もれ出て、場久はやっと気がついたのだ。己が急ぎ離れに来たので、今は屛風びょうぶのぞきや他の鳴家達も気がつき、離れは不安に包まれているという。
「長崎屋の、妖の危機です！」
　勿論、兄や達も鳴家達の声には、気がついている筈はずであった。夢内は勝手が違うので、場久が先に若だんなの元へ来たが、じき、二人もこの場へ現れるに違いない。
「そうか。兄や達が怒ること、請け合いなんだね。あら困った」
「若だんな、のんびり困ってる場合じゃないです。早くその妖狐達に、去ってもらって下さい。それが一番、皆が安心する終わり方です」
　兄や達が夢に踏み込んで来た時、妖狐二人が居座っていたら、場久は間違い無く、後で大目玉を食う。
　屛風のぞきも鳴家達も、何で離れの夢内に、余所よその妖あやかし者ものを入れたのかと、𠮟られる。そして稲荷にいる守狐もりぎつね達まで、どうして他の妖狐が長崎屋へ入れたのかと、何故なぜだか怒鳴られるのだ。
「若だんな、離れが大騒ぎになっちまいますよっ。みんな、泣きます！」
「やっぱりそうなるよね。それじゃ、あんまりだよね」
　分かってはいるのだ。老々丸達は長崎屋から逃げ、もう一度王子の妖狐達と、おぎんを探した方がいい。そうすれば兄や達と対峙せずに済むし、長崎屋の妖達とてほっと出来る。
　若だんなも熱を出している身で、出掛けずにいられる。
（だけど、笹丸はどうなってしまうんだろう。もし神の庭へ行き着けなかったら、二人はこの後、どうするのかしら……）
　迷いに取り憑つかれ、若だんなは未だ、答えを出せずにいる。早く決断せねばならないのに、誰にも、何も、言う事が出来なかった。
　すると。
　その時、悪夢を食う獏ですら魂消たまげるようなことが、目の前で起き始めた。