“カレー屋さん”の顔をした南インド料理店の誕生――「エリックサウス」総料理長・稲田俊輔が綴る「エリックサウスのこと」

　そしてもうひとつがメニューです。メニューブックの一番目立つ位置には「カレー」がありました。もう少し詳しく言うと、それはチキンカレーやキーマカレーなどの「日本人から見てもちゃんとカレーらしいカレー」です。つまり、前身となった「エリックカレー」から引き継がれたものとも言えます。そしてそれらは、あくまで日本米と組み合わされました。

　カレーの中にはひとつだけ、南インド料理とは何の関わりも無い「バターチキンカレー」もありましたが、それを除けば、全て南インド式のカレーでした。南インド式でありながら、日本人のカレー観にもフィットするカレーたちが慎重にセレクトされたということです。ただしそれらは、厳密に言えば「南インド料理」ではありません。「南インドでも食べられている料理」です。とんかつやラーメンは和食ではあるけれども日本料理ではない、みたいなことです。

　純粋な南インド料理は、メニューの後半に、若干控えめに記載されました。それが「ミールス」です。そこには「カレー」も一部含まれますが、丸い金属器（ターリー）にずらりと並ぶその大半は、一見カレーのようでカレーではない、南インドならではのナニカです。そしてその中心には、日本米ではなくインド米が主役として配置されます。メニューでは、その隣に「ビリヤニ」もありました。そしてそれらを注文するのはほぼ、「インド料理マニア」と呼ばれる好事家たちに限られました。彼らはむしろ、最初からそこしか見ていません。カレーが1種類ないし2種類、それが日本米と組み合わされた「カレープレート」は、そもそも彼らの眼中には無かったのです。
　
　
　だからオープン当初のエリックサウスは、ビジネスマンを中心とする近隣のお客さんには「ちょっと変わったカレースタンド」として、そして噂を聞きつけて遠方からもわざわざ来られる「マニア」の人々からは「新しいタイプの南インド料理店」として認識されていたと思います。当時、近隣のとある大きなオフィスでは、エリックサウスが「謎のせんべいが乗ってるカレー屋さん」と認識されていたそうです。謎のせんべいとは、カレーセットにもミールスにも共通でトッピングされている「パパド」というインドのクラッカー。ありがたいことにそのオフィスの方々にはずいぶん気に入っていただけたようで、いつしかエリックサウスは、その正式な店名ではなく「せんべいカレーの店」という通称で呼ばれるようになったとか。

　しかし実のところ、僕自身は「忸怩たる思い」のようなものはほとんどありませんでした。それはたぶん、僕自身が、カレー全般も純南インド料理も両方大好きだったからだと思います。カレーなら、欧風カレーも宮廷料理的な北インドカレーも「お家カレー」も大好きですし、南インド料理だけでなく、スリランカ料理もネパール料理もパキスタン料理も大好きです。だから、エリックサウスに「おいしいカレー屋さん」として通ってくれるお客さんたちには感謝しかありませんでした。

　もっとも、カレーにせよ、各国のスパイス料理にせよ、僕が結局一番しっくりくるのはやっぱり南インドのそれです。野菜の味わいを存分に生かし、スパイシーで酸味の効いた南インドの料理は、出会った頃は物珍しく、そしてただただ新鮮な体験でした。ウキウキするようなカラフルなビジュアルや、見慣れぬエキゾチックな佇まいは、ある種ファッション的にも僕の心を捉えました。でも今やそれは、僕の日常の中にすっかり根を下ろしています。そういう人がもっと増えたら嬉しいし、エリックサウスという店の存在意義もそこにあると思っています。

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稲田俊輔（いなだ・しゅんすけ）
南インド料理専門店「エリックサウス」総料理長。飲料メーカー勤務を経て、友人とともに「円相フードサービス」を設立。和食をはじめ、さまざまなジャンルの飲食店を手掛ける。2011年、東京駅八重洲地下街に「エリックサウス」を開店。著書に『ミニマル料理』（柴田書店）、『個性を極めて使いこなす スパイス完全ガイド』（西東社）、『人気飲食チェーンの本当のスゴさがわかる本』（扶桑社新書）、『おいしいもので できている』（リトルモア）、『キッチンが呼んでる！』（小学館）など多数。2023年7月1日、世界文化社より『「エリックサウス」稲田俊輔のおいしい理由。インドカレーのきほん、完全レシピ』を上梓。

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提供：世界文化社