余命14ヶ月の「悪性脳腫瘍」と診断された『エンジェルフライト』著者・佐々涼子が綴る“希望の書”

　その電話を受信したのは2022年11月下旬のことだった。

「病院で検査を受けたら悪性の脳腫瘍だと言われたんです」

　平均余命は14ヶ月――。

　突然の知らせに動揺を隠しきれなかった私とは裏腹に、電話口の本書の著者は、すでに覚悟を決めたかのように落ち着いていた。泣いても喚いても、その運命には抗えないという諦念の表れかもしれない。だが、胸中ではどれほど怖かっただろう。

　あの日からちょうど1年後、本書が生まれた。闘病中に、これまで書き溜めたエッセイとルポルタージュを1冊にまとめたのだ。

　第1章のエッセイには、著者の作家人生が綴られている。幼少期の著者は、母に児童文学を読み聞かせられて育った。数々の名作を空で言えたほどだというから、「母の教え」が作家としての原点だ。若くして結婚をし、日本語教師などの職を経て40代で作家デビューを果たす。作品は「死」という重いテーマを扱ったノンフィクションが中心だが、その筆は悲しみだけではなく、人間の強さや美しさをも温かい眼差しで描いていた。

　私生活でも「死」と向き合い続けた。ある日、母が難病に冒され、父が介護せざるを得なくなった。発症から5年後、その命を左右する選択を迫られる。

　死とは一体なんだろう。

　その問いは同時に、生きるとは何か、幸せとは何かを自問する哲学でもあった。

　答えを探す旅は、第2章のルポルタージュで精神論へと導かれていく。著者は終末医療の取材の最中に行き詰まり、しばらく書けなくなった。そこで思い立ったのが、世界各国の仏教施設やスピリチュアル・コミュニティーを訪ね歩く「巡礼」だ。インド、バングラデシュ、タイ……。各地を巡っての瞑想は、著者の死生観を見つめ直すために、そして書き続けるために必要な時間だった。

　行き過ぎた資本主義や競争社会は貧富の格差を招く。SNSによる膨大な情報化社会は、便利さの代償として心の疲弊をもたらす。物質的な豊かさを求めれば求めるほど、さらなる欲望が生まれ、終わりのないレールの上を走り続けなければならない。その先に果たして、夜明けは待っているのだろうか。

　戦争は繰り返され、飢餓に苦しむ人々は多い。世の中は理不尽で不公平だ。それでも捨てたものではない。著者は迷いから覚めたように、戻ってきた。あとがきに残されたメッセージを胸に、生きている幸せを噛み締めたい。本書はそう思わせる、希望の書でもある。

• 佐々涼子
• 水谷竹秀
• 集英社インターナショナル
• 夜明けを待つ

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