『改訂版 竹岡式 ルーツで覚える英単語』
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英単語をもっとラクにおもしろく覚える秘訣は「語源」を知ることだった
［レビュアー］ 印南敦史（作家、書評家）
『改訂版 竹岡式 ルーツで覚える英単語』（竹岡広信 著、毎日新聞出版）のもとになっているのは、毎日新聞の週刊英語学習紙「毎日ウィークリー」での連載。2006年6月から週1回のペースで掲載されたものをベースとして、一部の例文を書き換え掲載しているのだそうです。
著者は、大学在籍中に実家の塾で英語講師になり、卒業後も主宰する竹岡塾のほか、駿台予備学校、洛南高校などで教鞭に立ったという経歴の持ち主。いかにも英語が得意そうなキャリアですが、多くの方々と同じように、学生時代には英単語を覚えることに四苦八苦したようです。
そして、そんな経験のなかから実感したのは、英単語を覚える際には「語源」が重要な意味を持つということだったのだとか。なぜなら、どのような英単語にも、現在の形になるまでの歴史があり、物語があり、ドラマがあるから。
conceptionという単語が、conceptという単語に変化するのに約200年かかっています。
昔覚えにくかったflame「炎」は、flamingo「フラミンゴ」と同じく「赤い」と分かり、「面白い！」と思いました。また、ある書物で、contributeのtributeは「ローマの三頭政治」と関係があるからtri-「3」と関係する、という記述を読み「なるほどねー」と思いました。つまり、語源による学習は「覚えやすい」うえに「面白い」のです。（「はじめに」より）
こうしたおもしろさを伝えたいという思いから連載が始まり、それが本になったということ。つまり楽しく読み進めることができ、「英単語って、本当はおもしろいんだな」と実感することができるわけです。
そんな本書のなかから、一例として「ピッタリ合う adjust（調整する）」に関する解説を抜き出してみましょう。英語を勉強していると、ass-とかacc-というように「a＋子音字＋子音字」で始まる語が多いことに気づきますが、それらは、すべてad-という接頭辞からきているものなのだそう。
たとえばad-は、もともとは「〜に向かって」という意味であるものの、現在では無視してよいことが多いというのです。語源から単語の意味を考える場合、非常に重要な接頭辞なので、ぜひとも覚えてほしいと著者は記しています。
老人に向かって変化しつつあるもの
A lot of people go through emotional
difficulties during adolescence.（25ページより）
ここでは、最後のadolescenceに焦点が当てられています。ad-は「〜に向かって」で、-ole-はoldと同じで「年をとった」、-scenceは「変化する」の意。したがってadolescenceは、「老人に向かって変化しつつあるもの」〜「青年期」という意味になるのです。なお上記の文の意味は、「思春期に心の葛藤を経験する人は多い」。
ちなみにscenceと同じ語源を持つ語には、increase「増加する・増加（このin-は強調と考えればよい）」、a crescent「三日月（満月に向かって徐々に変化するもの）」、a croissant「クロワッサン（三日月型のロールパン）」、crescendo「クレッシェンド（音楽用語で音がしだいに大きく強くなること）」などがあるそう。（25ページより）
ぴったり合った状態にする
The first thing to do is to adjust the chair
to a more comfortable height.（25ページより）
-justは「ぴったり」なので、adjustは「ピッタリに向かって」ということになります。そこから「〜をぴったり合った状態にする」という意味になるわけです。
たしかにズボンのサイズを調整するためのツールをan adjuster「調整器具」と呼びます。同じように、たとえばadjust the clockなら、「時計の時間を合わせる」ということになるのです。ちなみに上記の英文の意味は、「まず最初に心地よい高さになるように椅子を調整してください」。（25ページより）
目的に対して必要な数量がある
The room is small but adequate
For our family.（26ページより）
adequateに含まれる-equが意味するのは、当然のことながらequal「等しい」。the equatorなら「赤道」ですが、これは「北極点からと南極点からの距離が同じ線」という意味。ですから、a country right on the equatorで「赤道直下の国」（rightは強調の副詞）。なおエクアドル（Ecuador）は、つづりこそ変化しているものの、本来は「赤道にある土地」の意味だといいます。
こうしたことからわかるように、adequateが意味するのは「同じ〜に向かって」。そこから「ある目的に対して必要な数量がある」ということを意味することになったということです。そのため上記の文章の訳は「その部屋は狭いけれどうちの家族には十分だ」となるわけです。（26ページより）
新たな取り組みを模索
The school is seeking to adopt
a new approach to discipline.（26ページより）
旅行で「オプショナルツアー」といえば、自分で選択できる・追加のツアー」を意味します。そこからもわかるように、optは「選択する」の意。adoptの場合にはad-の意味がほとんど消えて「〜を採用する」となるのだそうです。
つまり上記の文章の意味は、「その学校は躾に関する新たな取り組みを模索している」となるのです。
新たな時代の到来
With the advent of the motorcar came a new era.（27ページより）
-ven-が意味するのは「来る」。
たとえばconvention「集会（みんな来ること／con-はtogetherの意味）」や、convenient「都合がよい／みんなが一度に来るから都合がよい」などがあります。
このadventもad-の意味が消え、「来ること→到来」ということになり、普通はthe advent ofの形で使うそう。上記の文章の意味は、「車の到来とともに新たな時代が始まった」となるわけです。（27ページより）
本書では、覚えやすく、意味に無理のないものを「語源」として採用しているそうです。ただし語源はあくまでも「暗記のための手がかり」なので、厳密に説明しているわけではないといいます。いいかえれば「語源」を、単語を楽しく覚えるための手段として用いているわけで、そこにオリジナリティがあるといえるでしょう。
Source: 毎日新聞出版
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2023年4月18日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
