『中国の死神』
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『中国の死神』大谷亨著
［レビュアー］ 池澤春菜（声優・作家・書評家）
謎の伝承に迫る珍道中
表紙に写っている、真っ赤な長い舌を垂らした、ユーモラスで恐ろしい人形、それが中国の民間信仰に出てくる「無常」という中国の死神だそうだ。「中国で最も有名な神にして鬼の一つ」だそうだが、日本ではほぼ知られていない。それどころか、中国でもその歴史や背景は謎に包まれている。
この「無常」に魅せられた著者が２０代を費やし、中国各地で２年半に及ぶフィールドワークをまとめた博士論文を書き直したのが本書。世の中には何というテーマの本があるものか。しかもこれが無類に面白い。
「無常」を採集し、観察し、考察する。無常採集の基本装備から始まるゆるふわ系かと思いきや、どんどんガチ度が増していき、最後の結論へとなだれ込む。
様々な民間伝承を著者は追いかける。富を与え、また奪う猿の形をした山●や、道行く者の魂を奪う摸(も)壁(へき)鬼(き)などと、時に合体し、換骨奪胎し、変化する。その道筋を丹念に辿（たど）っていく熱量に圧倒される。カラフルな写真と共にぐいぐい展開される文章の密度とユーモアがすごい。
そしてまた本文もさることながら、コラムとして描かれる「無常珍道中」。これがまた面白いのだ。
西に噂（うわさ）を聞きつければ駆けつけ、東に文献を見つければ飛び込み。方言に翻弄（ほんろう）され、お祭りを追いかけ、天罰にあい、したたかでちゃっかりした地元の人々に騙（だま）され助けられ。数少ない手がかりを元にようやく辿り着いた貴重な壁画は、補修を試みた地元民の手でゼリービーンズさながらに派手派手に塗りたくられ、原形を留（とど）めていない……。
にこにこ読んでいるわたしは気楽だけど、実際はさぞや大変だったろうなぁ。自宅に居ながらにして中国漫遊した気持ち。世の中にはすごい本があって、すごい本を書く人がいるものだ、と呆然（ぼうぜん）としながら読み終えた。（青弓社、２８６０円）
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2023年11月10日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
