＜東北の本棚＞にじむ表現者らの怒り

　１９７０年代と２０００年代に発表された５作品を収録した戦争漫画集だ。３００万人もの尊い犠牲を出した大戦の教訓から、今日の平和国家を築き上げた日本。不戦の誓いを立てたはずのわが国でさえ、再び戦争に突き進まないと言い切れるのか－。ロシアの侵略によるウクライナ戦争に世界が揺れる今、本書はこう問う。

　「釣りキチ三平」で知られる横手市出身の漫画家矢口高雄さん（２０２０年死去）が１９７１年、雑誌に連載した「燃えよ番外兵」。「子連れ狼（おおかみ）」をヒットさせ、漫画原作者として活躍した大仙市出身の小池一夫さん（１９年死去）が物語を手がけた。

　犯罪人を招集した「番外兵」を軸に据えた意欲作だったが、連載打ち切りの憂き目に遭っている。「力量不足もあるが、徐々に気持ちがついえていく」。矢口さんは２００５年の河北新報連載「談（かたる）」で、当時の苦悩を振り返っている。

　しかし３００ページ超の長編として読めば、意外性のあるストーリーについ引き込まれる。確かにラストは唐突だが、ドキリとする問いで締めくくられる。デビュー間もない矢口さんが荒々しいタッチで描く少年兵のたくましさと、心に突き刺さる言葉の数々。生還かなわず、戦場に散った無念さがこれでもかと伝わってくる。

　北川玲子さんの「かわいそうなゾウ」は、アニメ映画「火垂るの墓」を見た時のように、読むのがつらくなった。空襲に備えて猛獣を毒殺した東京・上野動物園の史実は有名だが、ゾウを擬人化した北川さんの軽快なタッチが、悲劇を一層胸に迫るものにしている。

　バロン吉元さん「黒い隼（はやぶさ）」、木村直巳さん「銃後（１５）の春」、川島れいこさん「初恋の桜」と、いずれも読ませる。人が人でなくなる戦争への表現者たちの怒りがにじみ、「人間でありたい」と強く思わされる。（浅）
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　祥伝社０３（３２６５）２０８１＝１４８５円。

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